Este artículo de opinión lo ha escrito Harry Shapiro, autor y experto en reducción de daños relacionados con el tabaco de la organización Global State of Tobacco Harm Reduction (GSTHR).
Como muestra el nuevo informe «Global State of Tobacco Harm Reduction», la reducción de daños por tabaco (THR) avanza sin parar, pero el fantasma de la negación siempre está ahí.
«La grandeza del tiempo consiste en… desenmascarar la falsedad y sacar a la luz la verdad». Shakespeare
A pesar de que las temperaturas se disparan, los incendios forestales destruyen miles de hectáreas por todo el mundo y las sequías generalizadas ponen en peligro la seguridad alimentaria cada vez con más frecuencia —me atrevo a decirlo—, la combustión está de moda. Sin embargo, hay políticos de alto perfil (siempre) de derechas que niegan públicamente la idea misma del cambio climático o que niegan que los humanos seamos los culpables. Aquí entran en escena Trump, Putin, el expresidente brasileño Bolsonaro y el actual presidente argentino, Javier Milei.
Del mismo modo, y a pesar de la gran cantidad de pruebas científicas y clínicas independientes a nivel mundial, hay organizaciones de salud pública y médicas de gran prestigio, así como activistas de ONG, que siguen negando que los efectos mortales del consumo de tabaco combustible puedan reducirse de forma significativa animando a quienes no pueden (o no quieren) dejar de fumar a pasarse a productos de nicotina más seguros (SNP). El peligro de la combustión tiene muchas caras.
El nuevo informe analiza la situación actual en cuanto al papel de los productos de nicotina sin humo (SNP) en la lucha contra la mortalidad y las enfermedades relacionadas con el tabaquismo a nivel mundial. Tras más de un siglo de dominio del cigarrillo, los avances en la reducción de daños (THR) han sido notables si tenemos en cuenta que hace veinte años (salvo el snus) los SNP eran prácticamente desconocidos o ni siquiera se habían desarrollado. Pero los SNP ya no son algo marginal, sino que se han integrado estructuralmente en el mercado mundial de la nicotina, lo que supone una gran oportunidad para mejorar la salud pública y, lo que es más importante, sin que le cueste ni un céntimo al contribuyente.
Las conclusiones clave del informe revelan que, aunque millones de consumidores están aprovechando las oportunidades para dejar de fumar, los políticos de muchos países, animados por quienes niegan la reducción de los daños causados por el tabaco, están haciendo todo lo posible por restringir el acceso. Pero primero, las buenas noticias:
- El análisis del informe muestra una tendencia común en 28 países, donde el aumento del consumo de cigarrillos electrónicos ha coincidido con descensos claros en la prevalencia del tabaquismo. En Suecia, Noruega, Islandia, Nueva Zelanda y el Reino Unido, el consumo de cigarrillos electrónicos ya ha superado al del tabaco. Esto es lo que se conoce como «sustitución», y es una buena noticia tanto para la salud individual como para la salud pública.
- Según estimaciones exclusivas de GSTHR, a nivel mundial hay actualmente 200 millones de personas que utilizan SNP;
- El consumo de SNP equivale entre una quinta parte y una cuarta parte de la población mundial de fumadores
Lo que no nos gusta tanto es que, desde 2025, el rumbo de la política mundial se ha inclinado aún más hacia una regulación restrictiva y la prohibición de productos más seguros, mientras que los cigarrillos, como es lógico, siguen siendo legales en todas partes. Por cierto, el Servicio Forestal de EE. UU. calcula que cada año se producen 1.700 incendios forestales causados por… ¿adivinas qué?
También es preocupante que el acceso a las medidas de reducción de daños del tabaco se concentre principalmente en los países de ingresos altos (PIA): de los 28 países con las tendencias de sustitución más claras, 27 son de ingresos altos y uno es de ingresos medios-altos. En los PIR, las estructuras de precios suelen facilitar el abandono de los cigarrillos. En los países de ingresos bajos y medios (PIBM), por el contrario, el sobreprecio de la mayoría de los productos de nicotina alternativos (PNA) supone una barrera directa para la reducción de daños. El informe revela que los cigarrillos electrónicos desechables cuestan, de media, 2,5 veces más que la marca de cigarrillos más barata en los países de ingresos bajos y medios. En la mayoría de estos países, donde vive el 80 % de los fumadores, los cigarrillos siguen siendo la opción de nicotina más barata.
La «tarjeta de salida de la cárcel gratis», a la que suelen recurrir los escépticos de la salud pública respecto a la reducción de daños en el tabaquismo (THR), es «el principio de precaución», según el cual se recomienda actuar con cautela ante los nuevos avances científicos y clínicos, sobre todo cuando se trata de nuevos medicamentos. Todo esto es perfectamente razonable, salvo que las pruebas a favor de la relativa seguridad de los productos de nicotina sin combustión (SNP) frente al tabaco no solo están bien documentadas, sino que son, sencillamente, de sentido común. Cualquier producto con nicotina que no implique combustión es, por definición, más seguro que encender un cigarrillo o un puro. Y aunque quizá no sepamos absolutamente todo sobre la seguridad y la eficacia de los productos de nicotina sin combustión dentro de veinte años, hay un montón de estudios que nos dicen que ya sabemos lo suficiente.
En una actualización de 2025, la última revisión Cochrane —considerada el estándar de referencia— encontró pruebas de alta certeza de que los cigarrillos electrónicos dan mejores resultados que la terapia de sustitución de nicotina (TSN). Varios estudios sobre el cambio de hábito muestran grandes reducciones en la exposición a sustancias tóxicas entre las personas que pasan de fumar a usar cigarrillos electrónicos, acercándose a los niveles observados en quienes dejan de fumar por completo.
Sin embargo, la percepción errónea que tiene la gente sobre el riesgo relativo está empeorando, incluso en países que han adoptado medidas de reducción de daños.
En 2023, el 57 % de los fumadores adultos de Inglaterra creían erróneamente que los cigarrillos electrónicos eran igual de nocivos o más que los cigarrillos tradicionales.
Esto se debe totalmente a la afición de los medios por las noticias negativas, alimentada por la desinformación procedente de organizaciones que, en teoría, existen para mejorar el bienestar público, y por «investigaciones académicas» que, a menudo, adolecen de graves deficiencias.
Cuando se trata de restricciones excesivas sobre productos que ya consumen millones de personas, no creo en las consecuencias «no deseadas». Es obvio que el crimen organizado llenará cualquier vacío en productos de uso generalizado, y resulta especialmente censurable cuando los políticos lo organizan todo para cumplir con los requisitos y, de paso, niegan o restringen el acceso a productos con beneficios demostrados para la salud.
Se han endurecido los límites máximos de nicotina en los líquidos y las restricciones de sabores, lo que equivale a prohibiciones de facto. Por ejemplo, se prevé que el límite de 9 mg por sobre en Dinamarca elimine aproximadamente el 90 % de los productos del mercado; según los modelos, el 35 % de los usuarios afectados recurrirá al mercado negro y el 13 % volverá a fumar. Al menos diez países aprobaron nuevas prohibiciones de los productos de nicotina sin humo (SNP) durante el periodo que abarca este informe; en marzo de 2026, un tercio de la población mundial, en 109 países, vivía bajo una prohibición total de todos los SNP. Inevitablemente, los regímenes restrictivos están alimentando grandes mercados ilícitos de SNP, con la participación de la delincuencia en la cadena de suministro, incluyendo la actividad de los cárteles en México e incidentes mortales con bombas incendiarias en Australia.
La resistencia institucional a la reducción de daños del tabaco sigue siendo fuerte. En la undécima Conferencia de las Partes (COP) del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del Tabaco, celebrada en Ginebra en 2025, la Secretaría del Convenio afirmó que la reducción de daños del tabaco no tiene cabida legítima. La OMS sigue presionando para que se prohíban los productos de nicotina sin humo (SNP) o para que se les trate como si fueran cigarrillos. Sin embargo, en un giro sin precedentes, un grupo pequeño pero creciente de países sí que planteó la cuestión de la reducción de daños en la reunión de la COP, abogando por una política basada en la evidencia y proporcional al riesgo.
Tenemos que ser realistas. El tabaco tiene una historia muy larga, con intereses profundamente arraigados en las finanzas, la política, la cultura y la vida social a nivel mundial. Así que la despedida del cigarrillo va a ser larga. Aun así, y a pesar de la intransigencia política, millones de personas ya están dando ese paso por su cuenta. Para que la reducción de daños del tabaco se imponga al tabaquismo, concluye el informe, no es cuestión de «si» sucederá, sino de «cuándo».
Enlace al informe: https://gsthr.org/resources/thr-reports/the-global-state-of-tobacco-harm-reduction-2026-a-situation-report/
