Cet article d’opinion a été rédigé par Harry Shapiro, auteur et expert en réduction des risques liés au tabac au sein de l’organisation Global State of Tobacco Harm Reduction (GSTHR).
Comme le montre le nouveau rapport « Global State of Tobacco Harm Reduction », la réduction des risques liés au tabac (THR) progresse inexorablement, mais le spectre du déni plane toujours.
« La grandeur du temps réside dans le fait de… démasquer le mensonge et de mettre la vérité en lumière ». Shakespeare
Malgré la flambée des températures, les feux de forêt qui ravagent des milliers d’hectares à travers le monde et les sécheresses généralisées qui compromettent de plus en plus souvent la sécurité alimentaire – osons le dire –, la combustion est à la mode. Pourtant, certains hommes politiques de premier plan (invariablement issus de la droite) nient publiquement l’existence même du changement climatique ou refusent d’admettre que nous, les humains, en sommes responsables. C’est le cas de Trump, de Poutine, de l’ancien président brésilien Bolsonaro et de l’actuel président argentin Javier Milei.
De la même manière, et malgré l’abondance de données scientifiques et cliniques indépendantes à l’échelle mondiale, certaines organisations de santé publique et médicales de premier plan, ainsi que des militants d’ONG, continuent de nier que les effets mortels du tabagisme peuvent être considérablement réduits en encourageant ceux qui ne peuvent pas (ou ne veulent pas) arrêter de fumer à se tourner vers des produits nicotiniques plus sûrs (SNP). Le danger lié à la combustion revêt de nombreuses facettes.
Ce nouveau rapport examine la situation actuelle concernant le rôle des produits de nicotine sans fumée (SNP) dans la lutte contre la mortalité et les maladies liées au tabagisme à l’échelle mondiale. Face à plus d’un siècle de domination de la cigarette, les progrès réalisés dans le domaine de la réduction des risques liés au tabac (THR) ont été remarquables si l’on considère qu’il y a vingt ans (à l’exception du snus), les SNP étaient pratiquement inconnus, voire n’avaient pas encore été mis au point. Mais les produits de substitution nicotinique (PSN), qui ne sont plus marginaux, se sont désormais structurellement ancrés dans le marché mondial de la nicotine, offrant ainsi une opportunité majeure d’améliorer la santé publique et, surtout, sans que cela ne coûte un centime au contribuable.
Les principales conclusions du rapport révèlent que, alors que des millions de consommateurs saisissent les opportunités qui s’offrent à eux pour arrêter de fumer, les responsables politiques de nombreux pays, encouragés par ceux qui nient l’efficacité des mesures de réduction des risques liés au tabac, mettent tout en œuvre pour en restreindre l’accès. Mais commençons par la bonne nouvelle :
- L’analyse du rapport met en évidence une tendance commune à 28 pays, où l’augmentation de la consommation de cigarettes électroniques a coïncidé avec une baisse nette de la prévalence du tabagisme. En Suède, en Norvège, en Islande, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni, la consommation de cigarettes électroniques a déjà dépassé celle du tabac. C’est là un effet de substitution à l’œuvre – et c’est une bonne nouvelle tant pour la santé individuelle que pour la santé publique.
- Selon des estimations exclusives du GSTHR, 200 millions de personnes dans le monde utiliseraient aujourd’hui le SNP ;
- La consommation de SNP représente entre un cinquième et un quart de la population mondiale de fumeurs
Ce qui est moins réjouissant, c’est que depuis 2025, l’orientation générale des politiques mondiales s’est encore davantage orientée vers une réglementation restrictive et l’interdiction des produits plus sûrs, tandis que les cigarettes, bien sûr, restent légales partout. Soit dit en passant, le Service forestier américain estime que 1 700 feux de forêt par an sont causés par… devinez quoi ?
Il est également préoccupant de constater que l’accès aux solutions de réduction des risques liés au tabac est fortement concentré dans les pays à revenu élevé (PRE) : sur les 28 pays présentant les tendances de substitution les plus marquées, 27 sont des pays à revenu élevé et un seul est un pays à revenu intermédiaire supérieur. Dans les pays à revenu élevé, les structures de prix facilitent souvent le passage à des alternatives à la cigarette. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI), en revanche, la surcoût de la plupart des produits de substitution nicotinique constitue un obstacle direct à la réduction des risques. Le rapport révèle que les cigarettes électroniques jetables coûtent en moyenne 2,5 fois plus cher que la marque de cigarettes la moins chère dans les PRS. Dans la plupart des PRS, où vivent 80 % des fumeurs, les cigarettes restent l’option la moins chère pour consommer de la nicotine.
L’argument « passe-droit », souvent invoqué par les détracteurs de la réduction des risques tabagiques (RRT) dans le domaine de la santé publique, est « le principe de précaution », selon lequel la prudence est de mise face aux nouvelles avancées scientifiques et cliniques, en particulier lorsqu’il s’agit de nouveaux médicaments. Tout cela est parfaitement raisonnable, sauf que les preuves en faveur de la sécurité relative des produits nicotiniques sans combustion (SNP) par rapport au tabagisme sont non seulement étayées par des recherches approfondies, mais relèvent aussi tout simplement du bon sens. Tout produit nicotinique ne faisant pas appel à la combustion est, par définition, plus sûr que d’allumer une cigarette ou un cigare. Et même si nous ne saurons peut-être pas absolument tout sur la sécurité et l’efficacité des produits nicotiniques sans combustion dans vingt ans, il existe une montagne de publications qui nous indiquent que nous en savons suffisamment.
Dans une mise à jour de 2025, la dernière revue Cochrane, considérée comme la référence en la matière, a mis en évidence des données probantes de haut niveau de certitude indiquant que la cigarette électronique est plus efficace que la thérapie de substitution nicotinique. De nombreuses études portant sur le passage de la cigarette à la cigarette électronique montrent une forte réduction de l’exposition aux substances toxiques chez les personnes qui adoptent la cigarette électronique, cette réduction se rapprochant des niveaux observés chez celles qui ont complètement arrêté de fumer.
Pourtant, la perception erronée du risque relatif par le grand public ne cesse de s’aggraver, même dans les pays qui ont adopté certains principes de réduction des risques.
En 2023, 57 % des fumeurs adultes en Angleterre pensaient à tort que les cigarettes électroniques étaient aussi nocives, voire plus nocives, que les cigarettes traditionnelles.
Ce phénomène s’explique entièrement par l’engouement des médias pour les mauvaises nouvelles, alimenté par la désinformation émanant d’organisations censées œuvrer pour le bien-être public et par des « recherches universitaires » souvent entachées de graves lacunes.
Lorsqu’il s’agit de restrictions excessives imposées à des produits déjà utilisés par des millions de personnes, je ne crois pas aux conséquences « imprévues ». Il est évident que le crime organisé comblera tout vide laissé par un produit très populaire, et il est particulièrement répréhensible que des responsables politiques mettent en place de telles mesures pour se donner bonne conscience et, ce faisant, refusent ou restreignent l’accès à des produits dont les bienfaits pour la santé sont avérés.
Les restrictions concernant la teneur en nicotine des liquides et les arômes se sont renforcées, ce qui équivaut à des interdictions de facto. Par exemple, la limite de 9 mg imposée au Danemark pour les dosettes devrait entraîner le retrait d’environ 90 % des produits du marché ; selon les modélisations, 35 % des utilisateurs concernés se tourneront vers le marché noir et 13 % recommenceront à fumer. Au moins dix pays ont adopté de nouvelles interdictions concernant les produits de nikotine sans tabac (SNP) au cours de la période couverte par le rapport ; en mars 2026, un tiers de la population mondiale, répartie dans 109 pays, vivait sous le régime d’une interdiction totale de tous les SNP. Inévitablement, ces régimes restrictifs alimentent d’importants marchés illicites de produits de tabac sans fumée, avec une implication de la chaîne d’approvisionnement criminelle, notamment des activités de cartels au Mexique et des incidents mortels liés à des bombes incendiaires en Australie.
La résistance institutionnelle à la réduction des risques liés au tabac reste forte. Lors de la onzième Conférence des Parties (COP) à la Convention-cadre de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour la lutte antitabac, qui s’est tenue à Genève en 2025, le Secrétariat de la Convention a affirmé que la réduction des risques liés au tabac n’avait aucun rôle légitime à jouer. L’OMS continue de militer en faveur d’interdictions ou d’un traitement des produits du tabac sans fumée (SNP) équivalent à celui des cigarettes. Cependant, dans un revirement sans précédent, un groupe restreint mais croissant de pays a soulevé la question de la réduction des risques lors de la réunion de la COP, plaidant en faveur d’une politique fondée sur des données probantes et proportionnée aux risques.
Nous devons faire face à la réalité. Le tabagisme a une très longue histoire et est étroitement lié aux domaines de la finance, de la politique, de la culture et de l’engagement social à l’échelle mondiale. L’adieu à la cigarette s’annonce donc long. Malgré tout, et malgré l’intransigeance politique, des millions de personnes opèrent déjà cette transition de leur propre initiative. Pour que la réduction des risques liés au tabac prenne le pas sur le tabagisme, conclut le rapport, la question n’est pas de savoir « si », mais « quand ».
Lien vers le rapport : https://gsthr.org/resources/thr-reports/the-global-state-of-tobacco-harm-reduction-2026-a-situation-report/
