Los usuarios exclusivos de bolsas tuvieron una exposición a los principales tóxicos más cercana a la de exfumadores y personas que nunca han fumado que a la de fumadores actuales.
Un estudio halló que un marcador de exposición a un carcinógeno del tabaco fue 91% menor en los usuarios de Velo que en los fumadores.
Las pruebas químicas encontraron niveles sustancialmente menores de muchos tóxicos en las bolsas que en el humo de los cigarrillos.
La revisión se suma a la evidencia de que cambiar por completo de los cigarrillos a las bolsas de nicotina podría reducir sustancialmente los daños causados por fumar.
El artículo, publicado en Toxicology Reports el 14 de octubre, reúne pruebas químicas, experimentos de laboratorio y estudios en humanos para evaluar los posibles riesgos de las bolsas Velo vendidas fuera de Estados Unidos.
Sus autores concluyen que la evidencia respalda riesgos para la salud sustancialmente menores que los de fumar para las personas que cambian por completo.
Describen la exposición de los usuarios a los principales tóxicos como «más similar a la de exfumadores y personas que nunca han fumado que a la de fumadores actuales».
¿Qué se detectó en los cuerpos de los usuarios?
Un estudio clínico en Suecia y Dinamarca comparó a adultos que usaban exclusivamente Velo con fumadores actuales, exfumadores y personas que nunca habían fumado.
Los investigadores utilizaron mediciones de sangre, orina y aliento para buscar exposición a sustancias químicas y cambios biológicos asociados con el tabaquismo.
Entre los usuarios de bolsas de nicotina, los niveles de NNAL, un marcador de exposición a un carcinógeno específico del tabaco, fueron 91% inferiores a los de los fumadores. Una medida del monóxido de carbono unido a la hemoglobina en la sangre fue 46% inferior.
Los recuentos de glóbulos blancos también fueron 19% inferiores. Estas células forman parte del sistema inmunitario, y los recuentos elevados pueden indicar inflamación.
Sin embargo, la exposición a la nicotina fue mayor en general entre los usuarios de bolsas de nicotina. Por lo tanto, los hallazgos muestran que puede producirse una ingesta considerable de nicotina junto con una exposición mucho menor a varios tóxicos del tabaco.
Los participantes utilizaron sus productos habituales durante el período de evaluación de 24 horas. Esto proporcionó a los investigadores una imagen de la exposición durante el uso cotidiano. El estudio comparó a usuarios existentes, en lugar de seguir a fumadores mientras cambiaban de producto.
Menos sustancias químicas sin el humo
Las bolsas se colocan entre el labio y la encía, liberando nicotina a través del revestimiento de la boca. No contienen hoja de tabaco ni requieren combustión.
Un estudio químico publicado en agosto analizó 132 sustancias en productos, entre ellos 11 bolsas comerciales de nicotina, nueve de ellas Velo, y dos productos de snus.
En la mayoría de las pruebas, los niveles de las sustancias medidas fueron más de 90% más bajos en las bolsas que en los productos de snus. Las comparaciones con datos de humo de cigarrillo recopilados previamente también mostraron niveles sustancialmente más bajos para casi todas las sustancias comparadas.
Las pruebas también determinaron que 70 de las sustancias analizadas no pudieron cuantificarse en ninguna de las muestras de bolsas o snus. Eso significa que estaban por debajo del nivel que las pruebas podían medir de forma fiable, en lugar de demostrar que no había ningún rastro.
En conjunto, las pruebas químicas y las mediciones en usuarios ofrecen dos formas de examinar la exposición: lo que está presente en el producto y lo que los investigadores pueden detectar en el organismo.
La revisión fue redactada por empleados actuales o antiguos de BAT y se centra en los productos Velo de la empresa. BAT también financió el estudio químico.
Un estudio estadounidense detecta un patrón similar
Una investigación estadounidense aparte de Hongying Daisy Dai y Brian Young aporta más evidencia de una menor exposición a determinadas sustancias.
Utilizando datos de un estudio nacional que abarcaba a 4527 adultos de distintos grupos de consumo de tabaco, encontraron que los usuarios exclusivos de bolsas tenían niveles más bajos de plomo y de los alcaloides del tabaco anabasina y anatabina que los fumadores de cigarrillos.
El equipo también comparó a los usuarios de bolsas con personas que no usaban productos de tabaco. A pesar de una exposición a la nicotina mucho mayor, los usuarios de bolsas no mostraron diferencias estadísticamente significativas en los metales medidos ni en los alcaloides menores del tabaco. Ese hallazgo se aplicaba a las sustancias analizadas, y no a todos los posibles efectos químicos o sobre la salud.
Los investigadores tuvieron en cuenta las diferencias demográficas y el consumo actual de cannabis en su análisis. Declararon no tener conflictos de interés.
La exposición a la nicotina siguió siendo alta, con niveles de productos de descomposición de la nicotina comparables a los de los fumadores de cigarrillos.
Los organismos reguladores han reconocido el potencial
Los hallazgos se suman a una evaluación separada de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., que autorizó la venta de 20 productos de bolsas de nicotina ZYN en enero de 2025.
La agencia concluyó que esos productos presentaban un menor riesgo de cáncer y otras afecciones graves de salud que los cigarrillos y la mayoría de los productos de tabaco sin humo, porque contenían cantidades considerablemente menores de componentes nocivos.
Su evaluación también tuvo en cuenta pruebas de que una proporción considerable de adultos que usaban cigarrillos o tabaco sin humo cambiaron por completo a las bolsas. La decisión sopesó los posibles beneficios para los adultos frente a los riesgos para toda la población, incluida la adopción por parte de los jóvenes.
Esa autorización abarcaba los productos ZYN especificados, en lugar de Velo o las bolsas de nicotina en general. La FDA también recalcó que la autorización no significaba que los productos fueran seguros ni que las personas que no consumían tabaco debieran empezar a hacerlo.
¿Qué significa esto para los fumadores?
Para una persona que fuma, el hallazgo alentador es que sustituir los cigarrillos por bolsas podría reducir considerablemente la exposición a varias sustancias nocivas sin dejar de proporcionar nicotina.
La cuestión pendiente es hasta qué punto esas reducciones se traducen con el tiempo en menos casos de cáncer, enfermedades cardíacas y otras enfermedades. La revisión se basa en parte en la trayectoria más larga de investigación sobre el snus sueco para evaluar los riesgos probables. Aún se necesitan estudios a largo plazo de usuarios de bolsas para determinar la magnitud de cualquier beneficio para la salud.
La evidencia es más sólida para las personas que han dejado de fumar por completo. Quien siga fumando mientras usa bolsas seguirá expuesto a las sustancias químicas del humo de los cigarrillos.
Para los fumadores que hacen ese cambio completo, los resultados ofrecen una razón alentadora para dejar atrás los cigarrillos. Una exposición mucho menor a varias sustancias tóxicas, con mediciones de los principales tóxicos más cercanas a las observadas en personas que no fuman.