Les utilisateurs exclusifs de sachets présentaient une exposition aux principales substances toxiques plus proche de celle des anciens fumeurs et des personnes n’ayant jamais fumé que de celle des fumeurs actuels.
Une étude a montré qu’un marqueur d’exposition à un cancérogène du tabac était inférieur de 91% chez les utilisateurs de Velo par rapport aux fumeurs.
Des analyses chimiques ont révélé des niveaux nettement plus faibles de nombreuses substances toxiques dans les sachets que dans la fumée de cigarette.
La revue s’ajoute aux éléments indiquant que le passage complet des cigarettes aux sachets de nicotine pourrait réduire considérablement les dommages liés au tabagisme.
L’ article, publié dans Toxicology Reports le 14 octobre, rassemble des analyses chimiques, des expériences en laboratoire et des études chez l’humain afin d’évaluer les risques potentiels des sachets Velo vendus hors des États-Unis.
Ses auteurs concluent que les données étayent l’existence de risques pour la santé considérablement plus faibles que ceux du tabagisme chez les personnes qui passent complètement à ces produits.
Ils décrivent l’exposition des utilisateurs aux principales substances toxiques comme étant « davantage comparable à celle des anciens fumeurs et des personnes n’ayant jamais fumé qu’à celle des fumeurs actuels ».
Qu’a-t-on retrouvé dans l’organisme des utilisateurs ?
Une étude clinique menée en Suède et au Danemark a comparé des adultes utilisant exclusivement Velo à des fumeurs actuels, d’anciens fumeurs et des personnes n’ayant jamais fumé.
Les chercheurs ont utilisé des mesures sanguines, urinaires et de l’haleine pour rechercher une exposition à des substances chimiques et des modifications biologiques associées au tabagisme.
Chez les utilisateurs de sachets, les taux de NNAL, un marqueur d’exposition à un cancérogène spécifique au tabac, étaient 91% plus faibles que chez les fumeurs. Une mesure du monoxyde de carbone lié à l’hémoglobine dans le sang était 46% plus faible.
Les numérations de globules blancs étaient également 19% plus faibles. Ces cellules font partie du système immunitaire, et des numérations élevées peuvent indiquer une inflammation.
L’exposition à la nicotine était toutefois globalement plus élevée chez les utilisateurs de sachets. Les résultats montrent donc qu’un apport important en nicotine peut s’accompagner d’une exposition beaucoup plus faible à plusieurs substances toxiques du tabac.
Les participants ont utilisé leurs produits habituels au cours de la période d’évaluation de 24 heures. Cela a permis aux chercheurs d’obtenir une image de l’exposition lors d’une utilisation quotidienne. L’étude a comparé des utilisateurs existants, plutôt que de suivre des fumeurs lorsqu’ils changeaient de produit.
Moins de substances chimiques sans la fumée
Les sachets se placent entre la lèvre et la gencive, libérant de la nicotine à travers la muqueuse buccale. Ils ne contiennent pas de feuille de tabac et ne nécessitent aucune combustion.
Une étude chimique publiée en août a analysé 132 substances dans plusieurs produits, dont 11 sachets de nicotine commercialisés, parmi lesquels neuf Velo, ainsi que deux produits de snus.
Dans la plupart des tests, les niveaux des substances mesurées étaient inférieurs de plus de 90% dans les sachets par rapport aux produits de snus. Des comparaisons avec des données précédemment recueillies sur la fumée de cigarette ont également montré des niveaux nettement plus faibles pour presque toutes les substances comparées.
Les analyses ont également révélé que 70 des substances examinées ne pouvaient être quantifiées dans aucun des échantillons de sachets ou de snus. Cela signifie qu’elles étaient inférieures au seuil que les tests pouvaient mesurer de manière fiable, et non que toute trace était absente.
Ensemble, les analyses chimiques et les mesures chez les utilisateurs offrent deux façons d’examiner l’exposition : ce qui est présent dans le produit et ce que les chercheurs peuvent détecter dans l’organisme.
La revue a été rédigée par des employés actuels ou anciens de BAT et porte sur les produits Velo de l’entreprise. BAT a également financé l’étude chimique.
Une étude américaine révèle une tendance similaire
Des recherches américaines menées par Hongying Daisy Dai et Brian Young apportent des éléments supplémentaires indiquant une exposition moindre à certaines substances.
À partir de données d’une étude nationale couvrant 4527 adultes de différents groupes d’usage du tabac, ils ont constaté que les utilisateurs exclusifs de sachets présentaient des taux de plomb et des alcaloïdes du tabac anabasine et anatabine plus faibles que les fumeurs de cigarettes.
L’équipe a également comparé les utilisateurs de sachets à des personnes n’utilisant aucun produit du tabac. Malgré une exposition à la nicotine beaucoup plus élevée, les utilisateurs de sachets ne présentaient aucune différence statistiquement significative concernant les métaux mesurés ou les alcaloïdes mineurs du tabac. Cette constatation s’appliquait aux substances testées, et non à toutes les substances chimiques ou à tous les effets sur la santé possibles.
Les chercheurs ont pris en compte les différences démographiques et l’usage actuel de cannabis dans leur analyse. Ils n’ont déclaré aucun conflit d’intérêts.
L’exposition à la nicotine est restée élevée, les niveaux de produits de dégradation de la nicotine étant comparables à ceux observés chez les fumeurs de cigarettes.
Les autorités de réglementation ont reconnu le potentiel
Ces résultats s’ajoutent à une évaluation distincte de la Food and Drug Administration des États-Unis, qui a autorisé la vente de 20 produits ZYN sous forme de sachets de nicotine en janvier 2025.
L’agence a conclu que ces produits présentaient un risque plus faible de cancer et d’autres affections graves que les cigarettes et la plupart des produits du tabac sans combustion, car ils contenaient des quantités nettement plus faibles de constituants nocifs.
Son évaluation a également pris en compte des éléments montrant qu’une proportion importante d’adultes utilisant des cigarettes ou du tabac sans combustion sont passés entièrement aux sachets. La décision a mis en balance les avantages potentiels pour les adultes et les risques pour l’ensemble de la population, notamment l’adoption par les jeunes.
Cette autorisation concernait les produits ZYN spécifiés, et non Velo ou les sachets de nicotine en général. La FDA a également souligné que l’autorisation ne signifiait pas que les produits étaient sûrs ni que les personnes ne consommant pas de tabac devaient commencer à en utiliser.
Qu’est-ce que cela signifie pour les fumeurs ?
Pour une personne qui fume, le constat encourageant est que remplacer les cigarettes par des sachets pourrait réduire considérablement l’exposition à plusieurs substances nocives tout en continuant à fournir de la nicotine.
La question qui demeure est de savoir dans quelle mesure ces réductions se traduisent au fil du temps par une baisse du nombre de cas de cancer, de maladies cardiaques et d’autres maladies. L’examen s’appuie en partie sur l’historique plus long des recherches sur le snus suédois pour évaluer les risques probables. Des études à long terme sur les utilisateurs de sachets restent nécessaires pour établir l’ampleur de tout bénéfice pour la santé.
Les données sont les plus solides pour les personnes qui ont complètement arrêté de fumer. Une personne qui continue à fumer tout en utilisant des sachets restera exposée aux substances chimiques présentes dans la fumée de cigarette.
Pour les fumeurs qui effectuent ce changement complet, les résultats offrent une raison encourageante de laisser les cigarettes derrière eux. Une exposition beaucoup plus faible à plusieurs substances toxiques, avec des mesures des principaux toxiques plus proches de celles observées chez les personnes qui ne fument pas.