El secretario de Estado de Finanzas, Eelco Eerenberg, ha redactado legislación para un impuesto nacional, afirmando que los Países Bajos no quieren esperar a que la Unión Europea acuerde un enfoque común.
Aún no se ha anunciado el nivel del impuesto propuesto. El Gobierno tiene actualmente la intención de introducirlo a partir de 1 January 2029, y se espera que el proyecto de ley se presente al Parlamento neerlandés a principios de 2027.
Eerenberg afirmó que la política tenía por objeto disuadir a los jóvenes de vapear o impedir que empezaran a hacerlo.
«La salud de nuestros niños no puede esperar a Bruselas», afirmó. «Por ello, para ir sobre seguro, también estamos introduciendo legislación nacional».
Los Países Bajos han sido uno de los países que presionan para que los productos de vapeo se incluyan en las normas de la UE sobre fiscalidad del tabaco. La directiva vigente de la UE, adoptada en 2011, no abarca los vapeadores del mismo modo que los productos de tabaco tradicionales.
Dieciséis países de la UE, encabezados por los Países Bajos, pidieron que se actualizara la directiva en diciembre de 2024. Argumentaron que las distintas normas nacionales y los tipos impositivos estaban fragmentando el mercado y creando condiciones de competencia desiguales. Una propuesta para toda la UE sigue pendiente.
El Gobierno neerlandés afirma que su medida nacional sería temporal si Bruselas finalmente acuerda un impuesto común.
«Por eso también esperamos que haya un enfoque europeo. En cuanto lo haya, simplemente retiraremos esta propuesta. Y eso también lo saben en Europa», afirmó Eerenberg.
Un impuesto diseñado para cambiar el comportamiento
El impuesto neerlandés propuesto sigue un argumento habitual de los gobiernos que introducen impuestos sobre los productos de nicotina: aumentar el precio debería reducir la demanda, especialmente entre los jóvenes y los no fumadores.
Ese objetivo también se está utilizando para justificar la nueva tasa británica sobre productos de vapeo, que entró en vigor el 1 de octubre. La tasa británica se fija en £2,20 por 10ml de líquido para vapeo, equivalente a 22 peniques por mililitro, y se aplica tanto si el líquido contiene nicotina como si no.
El Gobierno británico también ha aumentado el impuesto sobre el tabaco en £2,20 adicionales por cada 100 cigarrillos o 50 gramos de tabaco. Afirma que con ello se pretende mantener un incentivo económico para que las personas que fuman se pasen al vapeo.
La propuesta neerlandesa plantea una cuestión similar sobre cómo debería la política fiscal distinguir entre el vapeo como vía para dejar de fumar y el vapeo entre personas que nunca han fumado.
Los organismos de salud pública del Reino Unido siguen afirmando que el vapeo es menos nocivo que fumar y puede ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar. Una política que acerque el precio del vapeo al de los cigarrillos podría reducir el incentivo económico para que los fumadores se pasen al vapeo, dependiendo del tipo final y de cómo las empresas repercutan el impuesto en los consumidores.
El Gobierno neerlandés ha reconocido otro posible problema. Los vapeadores pueden comprarse en línea y a través de las fronteras nacionales, lo que podría facilitar la elusión de un impuesto de un solo país. Los consumidores podrían buscar productos más baratos en otros lugares, mientras que los vendedores ilegales podrían obtener una ventaja si los productos legales se encarecen considerablemente.
Ese riesgo es especialmente relevante en los Países Bajos, donde el Gobierno afirmó en abril que una investigación había detectado un uso generalizado de vapeadores ilegales o suministrados ilegalmente. El Gobierno citó un estudio que estimaba que 87% de las personas que vapean usaban productos del mercado ilegal o los compraban a través de un canal de venta prohibido. La cifra incluía productos con niveles excesivos de nicotina, sabores prohibidos o ventas a través de establecimientos vetados.
Es poco probable que la fiscalidad por sí sola resuelva esos problemas. Si los productos legales se vuelven menos asequibles sin una aplicación efectiva de la ley, algunos consumidores podrían optar por compras transfronterizas o suministros ilícitos en lugar de dejar el vapeo.
El debate europeo más amplio
La medida de los Países Bajos llega mientras los países de la UE siguen debatiendo cómo deberían regularse los productos de nicotina más recientes. El llamamiento conjunto 2024 a la Comisión Europea incluyó, entre otros, a Francia, Alemania, Irlanda, España, Bélgica y Portugal.
Los países afirmaron que era necesario un marco común porque los gobiernos nacionales ya estaban introduciendo enfoques diferentes. Algunos países se han centrado en la fiscalidad, mientras que otros han propuesto restricciones sobre los sabores, los vapeadores desechables o los lugares donde pueden venderse los productos.
El retraso en torno a un impuesto a escala de la UE ha dejado a los gobiernos ante la decisión de actuar por su cuenta. Las medidas nacionales pueden introducirse más rápidamente, pero también pueden crear precios e incentivos diferentes a ambos lados de las fronteras.
Para los fumadores, el efecto dependerá de la relación entre el impuesto final al vapeo, el impuesto al tabaco y el coste de otras opciones para dejar de fumar. Un impuesto que se dirija a la adopción por parte de los jóvenes, al tiempo que preserve una clara diferencia de precio entre el vapeo y fumar, enviaría una señal distinta de la de uno que haga que ambos productos cuesten aproximadamente lo mismo.