Il ministro olandese vuole rendere lo svapo costoso quanto il fumo con un nuovo piano fiscale

Il segretario di Stato alle Finanze Eelco Eerenberg ha redatto una legge per un'imposta nazionale, affermando che i Paesi Bassi non vogliono aspettare che l'Unione europea concordi un approccio comune.

L'aliquota dell'imposta proposta non è stata ancora annunciata. Il governo intende attualmente introdurla a partire dal 1 January 2029, e il disegno di legge dovrebbe essere presentato al parlamento olandese all'inizio del 2027.

Eerenberg ha affermato che la politica mira a scoraggiare i giovani dallo svapo o a impedire che inizino a praticarlo.

I Paesi Bassi sono stati tra i Paesi che hanno sollecitato l'inclusione dei prodotti per lo svapo nelle norme dell'UE sulla tassazione del tabacco. L'attuale direttiva UE, adottata nel 2011, non disciplina le sigarette elettroniche allo stesso modo dei prodotti del tabacco tradizionali.

Sedici Paesi dell'UE, guidati dai Paesi Bassi, hanno chiesto l'aggiornamento della direttiva nel dicembre 2024. Hanno sostenuto che le diverse norme nazionali e aliquote fiscali stavano frammentando il mercato e creando condizioni di concorrenza non uniformi. Una proposta a livello UE rimane in sospeso.

Il governo olandese afferma che la sua misura nazionale sarebbe temporanea se Bruxelles dovesse infine concordare un'imposta comune.

«Per questo speriamo anche che vi sia un approccio europeo. Non appena ce ne sarà uno, ritireremo semplicemente questa proposta. E lo sanno anche in Europa», ha affermato Eerenberg.

Una tassa concepita per modificare i comportamenti

L'imposta olandese proposta riprende un'argomentazione ben nota dei governi che introducono tasse sui prodotti a base di nicotina: l'aumento del prezzo dovrebbe ridurre la domanda, in particolare tra i giovani e i non fumatori.

Tale obiettivo viene utilizzato anche per giustificare la nuova imposta britannica sui prodotti da svapo, entrata in vigore il 1 ottobre. L'imposta britannica è fissata a £2,20 per 10ml di liquido per svapo, equivalenti a 22 pence per millilitro, e si applica indipendentemente dal fatto che il liquido contenga nicotina o meno.

Il governo britannico ha inoltre aumentato l'imposta sul tabacco di ulteriori £2,20 per 100 sigarette o 50 grammi di tabacco. Afferma che ciò è inteso a preservare un incentivo economico affinché le persone che fumano passino allo svapo.

La proposta olandese solleva una questione analoga su come la politica fiscale dovrebbe distinguere tra lo svapo come via per smettere di fumare e lo svapo tra persone che non hanno mai fumato.

Gli organismi di sanità pubblica nel Regno Unito continuano ad affermare che lo svapo è meno dannoso del fumo e può aiutare i fumatori adulti a smettere. Una politica che avvicini il prezzo dello svapo a quello delle sigarette potrebbe ridurre la motivazione economica dei fumatori a passare allo svapo, a seconda dell'aliquota finale e di come le imprese trasferiranno l'imposta ai consumatori.

Il governo olandese ha riconosciuto un altro potenziale problema. Le sigarette elettroniche possono essere acquistate online e oltre i confini nazionali, il che potrebbe rendere più facile eludere una tassa applicata in un solo paese. I consumatori potrebbero cercare prodotti più economici altrove, mentre i venditori illegali potrebbero ottenere un vantaggio se i prodotti legali diventassero significativamente più costosi.

Tale rischio è particolarmente rilevante nei Paesi Bassi, dove il governo ha dichiarato ad aprile che una ricerca aveva rilevato un uso diffuso di sigarette elettroniche illegali o fornite illegalmente. Il governo ha citato uno studio secondo cui il 87% delle persone che svapano utilizzava prodotti del mercato illegale o li acquistava tramite un canale di vendita vietato. La cifra comprendeva prodotti con livelli eccessivi di nicotina, aromi vietati o vendite attraverso punti vendita proibiti.

La tassazione da sola difficilmente risolverà questi problemi. Se i prodotti legali diventano meno accessibili senza un'applicazione efficace delle norme, alcuni consumatori potrebbero orientarsi verso acquisti transfrontalieri o forniture illecite anziché smettere di svapare.

Il più ampio dibattito europeo

La mossa dei Paesi Bassi arriva mentre i Paesi dell'UE continuano a discutere su come regolamentare i prodotti a base di nicotina più recenti. L'appello congiunto 2024 alla Commissione europea includeva, tra gli altri, Francia, Germania, Irlanda, Spagna, Belgio e Portogallo.

I Paesi hanno affermato che era necessario un quadro comune perché i governi nazionali stavano già introducendo approcci diversi. Alcuni Paesi si sono concentrati sulla tassazione, mentre altri hanno proposto restrizioni sugli aromi, sulle sigarette elettroniche usa e getta o sui luoghi in cui i prodotti possono essere venduti.

Il ritardo su una tassa a livello dell'UE ha lasciato ai governi la decisione se agire da soli. Le misure nazionali possono essere introdotte più rapidamente, ma possono anche creare prezzi e incentivi diversi oltre confine.

Per i fumatori, l'effetto dipenderà dal rapporto tra l'imposta finale sui prodotti da svapo, l'imposta sul tabacco e il costo di altre opzioni per smettere. Una tassa che miri a ridurre l'adozione tra i giovani mantenendo una chiara differenza di prezzo tra svapo e fumo invierebbe un segnale diverso da una che rende i due prodotti di costo pressoché uguale.