- La revisión de 12 estudios en humanos encontró resultados contradictorios e incoherentes sobre las bacterias orales en personas que utilizan vapes
- Se observaron algunas diferencias en la microbiota oral, pero ningún patrón consistente relacionado con la enfermedad
- La evidencia se calificó de «muy baja», lo que significa que la investigación actual no puede establecer una relación clara entre el vapeo y las enfermedades bucodentales
- Los investigadores dicen que se necesitan más estudios a largo plazo para comprender cualquier impacto real sobre la salud
Una nueva revisión sistemática no ha encontrado pruebas claras de que el vapeo provoque enfermedades bucodentales, a pesar de identificar algunos cambios en las bacterias que se encuentran en la boca.
El estudio, publicado en la revista Journal of Clinical Periodontology, analizó 12 estudios en humanos en los que se comparaba la microbiota oral de personas que utilizan vapes, fumadores y personas que nunca han fumado.
Los investigadores se propusieron «examinar si la microbiota oral de los consumidores de cigarrillos electrónicos difiere de la de los nunca fumadores y los fumadores actuales».
Qué analizó el estudio
La microbiota oral se refiere a la comunidad de bacterias y otros microorganismos que viven en la boca. Este sistema desempeña un papel importante en el mantenimiento de la salud bucodental, pero puede verse influido por factores como la dieta, la higiene y el consumo de tabaco.
Aunque los efectos nocivos del tabaquismo sobre la salud bucodental están bien establecidos, los investigadores afirmaron que el impacto del vapeo aún no está claro, y señalaron que «las consecuencias a largo plazo de la exposición a los aerosoles de los cigarrillos electrónicos y, por tanto, su seguridad -especialmente dentro de la cavidad bucal- siguen sin comprenderse del todo.»
Para investigarlo, el equipo revisó estudios que analizaban muestras de saliva, placa y tejido oral mediante técnicas moleculares.
Resultados contradictorios e incoherentes
En todos los estudios, los resultados distaban mucho de ser coherentes. Algunas medidas de la diversidad bacteriana no mostraron diferencias claras entre las personas que vapean, fuman o nunca han fumado, mientras que otras variaron en función del tipo de muestra analizada.
La revisión descubrió que «los resultados de la diversidad alfa eran incoherentes entre las muestras», lo que significa que no había un patrón fiable en la gama general de bacterias presentes.
También había diferencias en los tipos de bacterias encontradas, pero de nuevo éstas variaban mucho entre los estudios.
«Las diferencias taxonómicas fueron heterogéneas y dependientes de la muestra», informaron los autores, con algunos aumentos de ciertas bacterias en comparación con los no fumadores, pero sin una tendencia consistente.
Un perfil distinto pero poco claro
Uno de los hallazgos más consistentes fue que las personas que utilizan vapes tienden a tener una mezcla diferente de bacterias orales en comparación tanto con los fumadores como con los no fumadores.
Los investigadores descubrieron que el vapeo estaba relacionado con «comunidades microbianas distintas», lo que sugiere un perfil único del microbioma oral. Sin embargo, esto no se tradujo en pruebas claras de daño.
De hecho, la revisión sugiere que la microbiota de las personas que vapean puede situarse en algún lugar entre los fumadores y los no fumadores, compartiendo algunas características de ambos sin coincidir con ninguno de los grupos.
Sin relación clara con la enfermedad
Fundamentalmente, el estudio no estableció una relación causal entre el vapeo y las enfermedades bucodentales.
Aunque en algunos estudios se hallaron algunas bacterias asociadas a la enfermedad de las encías, los hallazgos eran incoherentes y a menudo dependían de factores como las afecciones bucodentales existentes o el historial de tabaquismo.
Los autores subrayaron que las pruebas actuales no respaldan conclusiones firmes, y señalaron que «la certeza de las pruebas es muy baja debido a los diseños predominantemente transversales y a las limitaciones metodológicas.»
Añadieron que esto «subraya[ba] la necesidad de estudios longitudinales con exposición y protocolos normalizados».
Por qué las pruebas son limitadas
Una cuestión clave es que la mayoría de los estudios analizados eran transversales, lo que significa que sólo proporcionan una instantánea en el tiempo en lugar de seguir los cambios a largo plazo. Esto dificulta determinar la causa y el efecto.
Otras limitaciones fueron el pequeño tamaño de las muestras, las diferencias en la forma de medir el vapeo y la inclusión de participantes que también fumaban cigarrillos.
La revisión también destacó el papel de otros factores, como la dieta, la higiene bucal y las enfermedades existentes, que pueden influir en el microbioma bucal.
Qué significa para los consumidores
Para los consumidores, los resultados ponen de manifiesto lo poco que se sabe aún sobre los efectos a largo plazo del vapeo en la salud bucodental. Aunque se han observado cambios en las bacterias orales, no hay pruebas claras de que conduzcan a enfermedades.
Al mismo tiempo, los riesgos del tabaco están bien establecidos, sobre todo en relación con las enfermedades de las encías, la pérdida de dientes y los cánceres orales.
El estudio se suma a un conjunto creciente de investigaciones que sugieren que, aunque el vapeo puede afectar al medio bucal, su impacto parece estar menos claramente definido -y probablemente sea menos perjudicial- que el tabaquismo.
Reclama una mejor investigación
Los autores afirman que se necesita una investigación más sólida para ofrecer respuestas más claras.
Los estudios futuros deberían hacer un seguimiento de las personas a lo largo del tiempo, utilizar métodos coherentes y tener más en cuenta los factores de confusión, como los antecedentes de tabaquismo y el estado de salud bucodental.
Hasta entonces, la revisión concluye que, aunque el vapeo se asocia a cambios en la microbiota oral, las pruebas no son lo bastante sólidas como para extraer conclusiones firmes sobre su impacto en la salud bucodental.
