Han resurgido en Irlanda las peticiones para restringir la venta de vapeadores a las farmacias, después de que un foro regional de salud pidiera al Ejecutivo de Servicios de Salud (HSE) que examinara si un modelo al estilo australiano podría ayudar a frenar el vapeo entre los jóvenes.
Es una medida que también ha suscitado dudas sobre las consecuencias no deseadas para los fumadores adultos.
En una reunión del Foro Regional de Salud del Suroeste del HSE, concejales de varios partidos respaldaron una moción de Peter Horgan, en la que se pedía que se investigaran los posibles beneficios e inconvenientes de limitar la venta de vapeadores a los establecimientos farmacéuticos.
La propuesta llega en medio de una creciente preocupación por el consumo entre los jóvenes, ya que se calcula que uno de cada cinco jóvenes de entre 15 y 16 años vapea actualmente.
La preocupación de los jóvenes impulsa la política
El debate refleja el creciente malestar por la visibilidad y el atractivo de los productos de vapeo entre los jóvenes, en particular los dispositivos de colores brillantes y sabores dulces.
«La presentación que nos hicieron sobre el vapeo hace unos meses probablemente atormenta mi cerebro cada dos noches al ver que los productos de vapeo proliferan en la sociedad», dijo Horgan.
Añadió que, aunque Irlanda ha tomado medidas como la prohibición de los vapes desechables, tal vez sean necesarias más acciones: «La prohibición de los vapes desechables es muy impresionante… pero el caballo se ha desbocado, así que tenemos que tomar medidas radicales».
Otros concejales se hicieron eco de estas preocupaciones. La concejal Margaret McDonnell dijo: «Hay que prohibirlo en las escuelas, en los pubs, en todos los lugares públicos, porque se les ha ido totalmente de las manos a los adolescentes, a los niños, a los adultos, su disponibilidad es demasiado amplia».
Y añadió: «Se introdujeron inicialmente para ayudar a la gente a dejar los cigarrillos, y ahora han ido a peor que cualquier fumador de cigarrillos, porque están disponibles y se permiten en lugares públicos.»
El modelo australiano plantea disyuntivas
La moción pide específicamente al HSE que estudie el planteamiento adoptado en Australia, que en julio de 2024 restringió todas las ventas de productos para vapear -incluidos los productos sin nicotina- a las farmacias.
Los partidarios de la propuesta irlandesa señalaron que el acceso más restringido y los precios más altos en Australia pueden haber reducido la asequibilidad para los jóvenes, a pesar de la preocupación constante por el comercio ilícito.
Horgan reconoció estos retos, pero argumentó que pueden haber tenido efectos no deseados: «En Australia tienen problemas de comercio ilícito tras su prohibición, pero lo que ha ocurrido en el mercado negro ilícito es que ha hecho subir el precio de estos productos para vapear, de modo que los jóvenes no pueden permitírselos».
Y añadió: «Lo que busco es, ¿podemos hacer una investigación sobre las repercusiones positivas y negativas que tendría la prohibición de los productos vaping si los tuviéramos sólo en farmacias?»
Sin embargo, el modelo australiano se ha enfrentado a importantes retos prácticos. Los informes sugieren un suministro legal limitado a través de las farmacias y un gran mercado ilícito, con millones de productos de vapeo ilegales incautados, lo que hace temer que unas restricciones estrictas puedan empujar a los consumidores, incluidos los adultos, hacia fuentes no reguladas.
Preguntas sobre la reducción de daños
Aunque el debate en el foro se centró en gran medida en el consumo juvenil, los productos de vapeo se introdujeron originalmente como alternativa para los fumadores adultos.
Por tanto, limitar el acceso a los entornos exclusivamente farmacéuticos podría tener implicaciones más amplias, sobre todo si dificulta la obtención de productos o los hace menos atractivos para quienes intentan dejar de fumar.
El propio Horgan señaló la importancia de comprender estas compensaciones, pidiendo que se investiguen tanto las «repercusiones positivas como las negativas» de dicho modelo.
Respuesta del HSE y próximos pasos
Los representantes del HSE subrayaron que ya se están realizando esfuerzos a escala nacional para abordar el problema del vapeo juvenil mediante campañas de educación y prevención.
«Es importante subrayar que el HSE a nivel nacional ha sido muy activo en la respuesta al aumento de las tasas de vapeo entre los jóvenes», dijo Priscilla Lynch, Directora de la IHA para Cork Sur y Oeste.
Dijo que el trabajo actual está «muy basado en los mensajes entre iguales» y se basa en la investigación sobre las actitudes y comportamientos de los jóvenes.
Lynch también destacó la campaña «Toma aire», lanzada a finales de 2025, que proporciona información a padres, colegios y jóvenes sobre los riesgos del vapeo.
En última instancia, el foro acordó buscar financiación nacional del HSE para realizar un estudio de viabilidad sobre la venta exclusiva en farmacias, con el objetivo de informar los futuros debates políticos.
Horgan afirmó que la investigación podría reforzar los argumentos a favor de nuevas medidas: «Si conseguimos que el HSE nacional nos financie la investigación… sería importante que, como foro, acudiéramos en masa a los responsables políticos cuando tengamos esa investigación y abogáramos por ella».
La moción fue aprobada por unanimidad.
