Los fumadores que usaban cigarrillos electrónicos con nicotina tenían un 61 % más de probabilidades de dejar de fumar durante al menos seis meses que los que usaban parches, chicles u otras terapias de sustitución de nicotina.
Entre ocho y diez personas de cada cien dejan de fumar con cigarrillos electrónicos con nicotina, frente a las seis que lo consiguen con la terapia de sustitución de nicotina.
La revisión Cochrane analizó 80 ensayos aleatorizados en los que participaron 29 861 personas y calificó la conclusión principal como evidencia de alta certeza.
Los efectos adversos graves fueron similares entre el vapeo y la terapia de sustitución de nicotina, aunque aún se necesitan estudios a más largo plazo.
Según un importante estudio, los fumadores que usan cigarrillos electrónicos con nicotina tienen un 61 % más de probabilidades de dejar de fumar durante al menos seis meses que los que usan terapias de sustitución de nicotina, como parches o chicles.
La revisión Cochrane actualizada, publicada el 26 de agosto, analizó 80 ensayos controlados aleatorios completados en los que participaron 29 861 personas. En la última actualización se añadieron nueve ensayos.
Su conclusión más clara se basó en 11 ensayos con 4.114 participantes en los que se compararon directamente los cigarrillos electrónicos con nicotina y la terapia convencional de sustitución de nicotina.
Las personas a las que se les asignaron cigarrillos electrónicos con nicotina tenían un 61 % más de probabilidades de seguir sin fumar durante al menos seis meses. Cochrane calificó este hallazgo como evidencia de alta certeza, su nivel más alto de confianza.
De cada 100 fumadores, cuatro más dejan de fumar
En la práctica, Cochrane calculó que el vapeo con nicotina haría que unas cuatro personas más dejaran de fumar por cada 100 que lo intentaran, aunque el rango plausible oscilaba entre una y siete personas más que dejarían de fumar.
Su resumen en lenguaje sencillo indica que la tasa de éxito probable es de entre ocho y diez personas que dejan de fumar de cada cien que usan cigarrillos electrónicos con nicotina, frente a seis de las que usan parches, chicles u otros productos de sustitución de nicotina.
Esa cifra del 61 % se refiere a la mejora relativa en las posibilidades que tiene una persona de dejar de fumar, y no a que 61 personas más de cada 100 dejen de fumar.
La Dra. Jamie Hartmann-Boyce, autora principal de la revisión e investigadora de la Universidad de Massachusetts Amherst, dijo: «Tenemos pruebas muy sólidas de que los cigarrillos electrónicos con nicotina regulados son mucho menos nocivos que fumar».
«A juzgar por la coherencia de los resultados que aquí se presentan, está claro que son una opción probada y viable para quienes quieren dejar de fumar cigarrillos tradicionales. Esta actualización incluye nueve nuevos ensayos y nuestras conclusiones principales no han cambiado».
Los cigarrillos electrónicos con nicotina también dieron mejores resultados que los dispositivos sin nicotina
Los cigarrillos electrónicos con nicotina también resultaron un 34 % más eficaces que los que no contienen nicotina, según siete ensayos en los que participaron 1.918 personas.
Cochrane consideró que esta evidencia tenía un nivel de certeza moderado y estimó que la nicotina haría que, de cada 100 personas, unas dos más dejaran de fumar.
Las tasas de abandono también fueron más altas cuando se compararon los cigarrillos electrónicos con nicotina con el apoyo conductual por sí solo o con la ausencia de apoyo. Sin embargo, los investigadores tenían menos confianza en esta comparación porque los participantes sabían qué tratamiento estaban recibiendo, lo que aumentaba el riesgo de que las expectativas influyeran en los resultados.
Se necesitan más estudios directos para determinar cómo se comparan los cigarrillos electrónicos con medicamentos como la vareniclina y la citisina.
No se ha detectado ningún aumento de los efectos adversos graves
Los efectos adversos graves fueron poco frecuentes en todos los ensayos. La revisión encontró evidencia de certeza moderada de que las tasas probablemente fueran similares entre las personas que usaban cigarrillos electrónicos con nicotina y las que seguían una terapia de sustitución de nicotina.
Los investigadores no encontraron indicios de que los cigarrillos electrónicos con nicotina causaran daños graves a corto plazo, pero señalaron que aún se necesitan estudios más amplios con periodos de seguimiento más largos para evaluar su perfil de seguridad completo.
Además, esta conclusión solo se aplica a los cigarrillos electrónicos regulados que contienen nicotina. No debería extenderse a productos ilegales ni a dispositivos que contengan otras sustancias, como el THC, que pueden presentar riesgos diferentes.
Hartmann-Boyce dijo: «Los cigarrillos electrónicos sin homologar son potencialmente peligrosos, ya que pueden presentar problemas como baterías inestables y sustancias químicas nocivas. Cualquiera que quiera usar cigarrillos electrónicos para dejar de fumar solo debería comprar dispositivos que hayan sido probados y aprobados por el organismo regulador de su país».
Hay datos que respaldan las recomendaciones del Reino Unido para dejar de fumar
Estos resultados refuerzan las recomendaciones actuales del NHS, que indican que los cigarrillos electrónicos probablemente sean mucho menos nocivos que los cigarrillos tradicionales y que pueden ayudar a dejar de fumar. Adverten que el vapeo no está exento de riesgos, que los no fumadores no deberían empezar a usarlo y que solo ofrece todos sus beneficios cuando alguien deja de fumar cigarrillos por completo.
Las recomendaciones del NICE también incluyen los cigarrillos electrónicos con nicotina entre las opciones que tienen más probabilidades de ayudar a los adultos a dejar de fumar cuando se combinan con apoyo conductual. Entre ellas se encuentran la vareniclina, la citisina y el uso conjunto de sustitutos de nicotina de acción corta y de acción prolongada.
La Dra. Nicola Lindson, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de Oxford, dijo: «Dejar de fumar es difícil y mucha gente que fuma habrá intentado dejarlo muchas veces sin conseguirlo. Por eso es importante que haya varias opciones diferentes para ayudar a alguien a dejarlo, lo que podría animarle a seguir intentándolo».
«Aunque es poco probable que los cigarrillos electrónicos con nicotina estén totalmente libres de riesgos, son menos perjudiciales que fumar, y esa es la comparación más importante que hay que tener en cuenta para las personas que todavía fuman tabaco».
Esta investigación forma parte de una revisión sistemática en constante actualización, en la que se revisa y actualiza periódicamente la evidencia a medida que se publican nuevos ensayos. Los últimos resultados incluyen la evidencia publicada hasta el 1 de enero de 2026.