Tres expertos australianos le escribieron el jueves al primer ministro para pedirle que pusiera en práctica la política antitabaco de su rival.
Los firmantes son el Dr. Nick Coatsworth, subdirector médico durante la pandemia; Richard Holden, catedrático de Economía de la UNSW; y Rohan Pike, que fundó el «Tobacco Strike Team» de la Fuerza Fronteriza Australiana en 2015. Describen un mercado negro que es «único a nivel internacional» y una violencia criminal que «está desgastando nuestro tejido social».
«El hecho de que el mercado del tabaco haya pasado de manos del Gobierno a las del crimen organizado pone en peligro directamente la salud de los australianos»,
Escriben eso, argumentando que la pérdida de cuota de mercado ha hecho que los cigarrillos sean más accesibles, no menos.
Echan la culpa a ambos bandos: las subidas consecutivas del impuesto especial bajo los gobiernos laboristas y de la Coalición. El mecanismo, dicen, es sencillo. «El mercado ilícito del tabaco existe porque es rentable, y esa rentabilidad depende de una gran diferencia de precio entre el producto legal y el ilícito». De ahí que: «Esta diferencia solo se puede reducir con una bajada drástica de los impuestos especiales».
La medida que están apoyando la anunció el líder de la oposición, Angus Taylor, esa misma mañana: recortar el impuesto especial sobre el tabaco en un 80 %, lo que reduciría el impuesto sobre un paquete de 20 cigarrillos de unos 30 a 6 dólares; legalizar y gravar los cigarrillos electrónicos y las bolsitas de nicotina; y destinar 200 millones de dólares a reforzar la aplicación de la ley. La carta reconoce la magnitud de la reducción y, aun así, la defiende: la cifra del 80 % «es considerable, pero es necesaria».
Las estimaciones de la Oficina Australiana de Estadística publicadas en junio revelaron que el mercado negro suministró el 80 % de todo el tabaco y la nicotina que se consumieron en Australia en 2025, frente al 12 % de 2017. Los volúmenes legales cayeron a menos de un tercio de su nivel de 2017. Los precios legales casi se triplicaron; los precios del mercado negro apenas variaron.
El consumo total de nicotina subió casi un 40 % entre 2017 y 2025, frente a un crecimiento demográfico del 14 %. Australia no redujo el consumo de nicotina. Lo que hizo fue ceder el mercado al crimen organizado, que lo hizo crecer.
El tercer pilar de la carta es la reducción de daños: acabar con el comercio ilícito significa «animar a nuestros fumadores a optar por la alternativa más segura de los cigarrillos electrónicos regulados, reduciendo así la demanda de tabaco». Actualmente, los cigarrillos electrónicos solo son legales en farmacias y las bolsitas están totalmente prohibidas, lo que, según las estimaciones de Pike, ha hecho que aproximadamente el 95 % del consumo de cigarrillos electrónicos en Australia acabe en manos de la delincuencia. Los productos que sustituyen a la combustión son más difíciles de comprar legalmente que los cigarrillos a los que sustituyen. La Coalición gravaría el e-líquido con 50 céntimos por mililitro y las bolsitas con 2,5 céntimos por miligramo de nicotina.
Unas horas antes de que se enviara la carta, una tabaquería de High Street, en Melton, fue objeto de un ataque con bombas incendiarias; las cámaras de seguridad captaron a un hombre prendiéndose fuego en el brazo, y un segundo hombre, de unos veinte años, sufrió quemaduras graves y lucha por su vida. Fue uno de los más de 150 incendios en tabaquerías que se han producido en Victoria desde marzo de 2023. La Brigada contra el Crimen Organizado de la Policía de Victoria ha llevado a cabo más de 350 redadas y ha detenido al menos a 212 personas. Katie Tangey, de 27 años, murió en enero de 2025 cuando unos pirómanos se equivocaron de dirección en Truganina.
El Partido Laborista dice que no hay pruebas de que una reducción acabara con el comercio ilícito.
