Giovedì tre esperti australiani hanno scritto al Primo Ministro esortandolo ad attuare la politica sul tabacco del suo avversario.
I firmatari sono il dottor Nick Coatsworth, vice responsabile sanitario durante la pandemia; Richard Holden, professore di economia alla UNSW; e Rohan Pike, che nel 2015 ha fondato la “Tobacco Strike Team” dell’Australian Border Force. Descrivono un mercato nero che è “unico a livello internazionale” e una violenza criminale che “sta logorando il nostro tessuto sociale”.
“Il fatto che il governo abbia perso il controllo del mercato del tabacco a favore della criminalità organizzata mette direttamente a rischio la salute degli australiani,”
scrivono, sostenendo che la perdita di quote di mercato abbia reso le sigarette più accessibili, non meno.
Danno la colpa a entrambe le parti: aumenti consecutivi delle accise sia sotto i governi laburisti che sotto quelli della Coalizione. Il meccanismo, dicono, è semplice. «Il mercato illegale del tabacco esiste perché è redditizio, e questa redditività dipende da un ampio differenziale tra il prodotto legale e quello illegale». Da qui: «Questo differenziale può essere ridotto solo con un drastico taglio delle accise».
La politica che stanno sostenendo è stata annunciata quella stessa mattina dal leader dell’opposizione Angus Taylor: tagliare l’accisa sul tabacco dell’80%, portando l’imposta su un pacchetto da 20 da circa 30 a 6 dollari, legalizzare e tassare le sigarette elettroniche e le bustine di nicotina, e stanziare 200 milioni di dollari per un’intensificazione dei controlli. La lettera riconosce l’entità del taglio e lo difende comunque: la cifra dell’80 per cento «è notevole, eppure è necessaria».
Le stime dell’Ufficio australiano di statistica pubblicate a giugno hanno rivelato che nel 2025 l’80% di tutto il tabacco e della nicotina consumati in Australia proveniva dal mercato nero, contro il 12% del 2017. I volumi legali sono scesi a meno di un terzo del livello del 2017. I prezzi legali sono quasi triplicati; quelli del mercato nero sono rimasti praticamente invariati.
Il consumo totale di nicotina è aumentato di quasi il 40% tra il 2017 e il 2025, a fronte di una crescita demografica del 14%. L’Australia non ha ridotto il consumo di nicotina. Ha semplicemente trasferito il mercato alla criminalità organizzata, che lo ha fatto espandere.
Il terzo pilastro della lettera è la riduzione del danno: sradicare il commercio illegale significa “incoraggiare i nostri fumatori a scegliere l’opzione più sicura dei vaporizzatori regolamentati, riducendo così la domanda di tabacco”. Attualmente le sigarette elettroniche sono legali solo in farmacia, mentre le bustine sono vietate del tutto; secondo le stime di Pike, questo ha spinto circa il 95% del mercato australiano dello svapo nelle mani della criminalità. I prodotti che sostituiscono la combustione sono più difficili da acquistare legalmente rispetto alle sigarette che sostituiscono. La Coalizione tasserebbe i liquidi per sigarette elettroniche a 50 centesimi al millilitro e le bustine a 2,5 centesimi per milligrammo di nicotina.
Poche ore prima che la lettera venisse spedita, una tabaccheria in High Street a Melton è stata colpita da una bomba incendiaria; le telecamere di sorveglianza hanno ripreso un uomo mentre si dava fuoco al braccio, mentre un secondo uomo sui vent’anni ha riportato gravi ustioni e ora lotta per la vita. È stato uno degli oltre 150 incendi appiccati a tabaccherie nello Stato di Victoria dal marzo 2023. La Squadra Crimini di Banda della Polizia dello Stato di Victoria ha effettuato oltre 350 retate e almeno 212 arresti. Katie Tangey, 27 anni, è morta nel gennaio 2025 quando dei piromani hanno preso di mira l’indirizzo sbagliato a Truganina.
Il Partito Laburista sostiene che non ci siano prove che un taglio possa porre fine al commercio illegale.
