Jeudi, trois experts australiens ont écrit au Premier ministre pour l’exhorter à mettre en œuvre la politique antitabac de son adversaire.
Les signataires sont le Dr Nick Coatsworth, médecin-chef adjoint pendant la pandémie ; Richard Holden, titulaire de la chaire d’économie du vice-chancelier à l’UNSW ; et Rohan Pike, qui a fondé en 2015 la « Tobacco Strike Team » (équipe de lutte contre le tabac) au sein de l’Australian Border Force. Ils décrivent un marché noir « unique au monde » et une violence criminelle qui « met à mal notre tissu social ».
« La perte du contrôle exercé par les pouvoirs publics sur le marché du tabac au profit du crime organisé porte directement atteinte à la santé des Australiens, »
Ils écrivent, en faisant valoir que la perte de ce marché a rendu les cigarettes plus accessibles, et non moins.
Ils attribuent la responsabilité aux deux camps : les hausses successives des droits d’accise sous les gouvernements travaillistes et de la Coalition. Le mécanisme, affirment-ils, est simple. « Le marché illicite du tabac existe parce qu’il est rentable, une rentabilité qui dépend d’un écart important entre les produits légaux et illicites. » D’où cette conclusion : « Cet écart ne peut être réduit que par une baisse spectaculaire des droits d’accise. »
La mesure qu’ils soutiennent a été annoncée le même matin par le chef de l’opposition, Angus Taylor : réduire de 80 % l’accise sur le tabac, faisant passer la taxe sur un paquet de 20 cigarettes d’environ 30 dollars à 6 dollars ; légaliser et taxer les cigarettes électroniques et les sachets de nicotine ; et financer une campagne de contrôle renforcée à hauteur de 200 millions de dollars. La lettre reconnaît l’ampleur de cette réduction tout en la défendant : le chiffre de 80 % « est considérable, mais il est néanmoins nécessaire ».
Les estimations du Bureau australien des statistiques publiées en juin ont révélé que le marché noir fournissait 80 % de l’ensemble du tabac et de la nicotine consommés en Australie en 2025, contre 12 % en 2017. Les volumes légaux sont tombés à moins d’un tiers de leur niveau de 2017. Les prix légaux ont presque triplé ; les prix illicites n’ont pratiquement pas évolué.
La consommation totale de nicotine a augmenté de près de 40 % entre 2017 et 2025, alors que la croissance démographique s’est élevée à 14 %. L’Australie n’a pas réduit la consommation de nicotine. Elle a transféré ce marché au crime organisé, qui l’a développé.
Le troisième pilier de cette lettre est la réduction des risques : éradiquer le commerce illicite revient à « encourager nos fumeurs à opter pour une alternative plus sûre, à savoir les cigarettes électroniques réglementées, réduisant ainsi la demande en tabac ». Les cigarettes électroniques ne sont actuellement vendues légalement qu’en pharmacie et les sachets sont purement et simplement interdits, ce qui, selon les estimations de M. Pike, a poussé environ 95 % du marché australien de la cigarette électronique vers le marché noir. Les produits qui remplacent la combustion sont plus difficiles à acheter légalement que les cigarettes qu’ils remplacent. La Coalition prévoit de taxer les e-liquides à raison de 50 centimes par millilitre et les sachets à raison de 2,5 centimes par milligramme de nicotine.
Quelques heures avant l’envoi de la lettre, un bureau de tabac situé sur High Street, à Melton, a été la cible d’un incendie criminel; les caméras de vidéosurveillance ont filmé un homme en train de s’immoler par le feu, tandis qu’un deuxième homme, âgé d’une vingtaine d’années, a été gravement brûlé et se trouve entre la vie et la mort. Il s’agit de l’un des plus de 150 incendies de bureaux de tabac survenus dans l’État de Victoria depuis mars 2023. La brigade chargée de la lutte contre la criminalité en bande de la police de l’État de Victoria a mené plus de 350 perquisitions et procédé à au moins 212 arrestations. Katie Tangey, 27 ans, est décédée en janvier 2025 lorsque des pyromanes se sont trompés d’adresse à Truganina.
Le Parti travailliste affirme qu’il n’existe aucune preuve qu’une réduction permettrait de mettre fin au commerce illicite.
