- Il tasso di fumatori adulti in Nuova Zelanda ha iniziato a diminuire molto più rapidamente dopo il 2018/19, quando lo svapo è diventato più diffuso ed è stato riconosciuto come strumento di supporto per smettere di fumare.
- Il tasso annuale di calo del fumo quotidiano è diventato circa cinque volte più rapido sia tra tutti gli adulti che tra gli adulti maori.
- Il tasso di fumatori quotidiani tra gli adulti si è ormai stabilizzato al di sotto del 7%, con i fumatori rimasti sempre più concentrati tra i Māori, gli anziani e le comunità più svantaggiate.
- Il fumo tra i giovani rimane a livelli molto bassi, mentre l’uso delle sigarette elettroniche tra i giovani è diminuito da quando sono state introdotte norme più severe.
Secondo un nuovo articolo pubblicato su una rivista del gruppo Lancet, il tasso di fumatori in Nuova Zelanda ha iniziato a diminuire molto più rapidamente dopo che lo svapo è diventato ampiamente disponibile e riconosciuto come strumento di supporto per smettere di fumare.
L’articolo afferma che le misure di controllo del tabagismo adottate da tempo in Nuova Zelanda hanno contribuito a ridurre il fumo nel corso di diversi decenni, ma il calo è stato lento fino al 2018/19 circa.
La situazione è cambiata quando lo svapo alla nicotina è entrato nel mainstream, in seguito a chiarimenti legali e normativi e al riconoscimento da parte del Ministero della Salute dello svapo come alternativa sostanzialmente meno dannosa rispetto al fumo.
Gli autori, Robert Beaglehole, Ruth Bonita e Ben Youdan, sostengono che la tempistica sia significativa. La loro analisi ha rilevato un’accelerazione statisticamente significativa nel calo del fumo quotidiano tra gli adulti dopo il 2018/19, parallelamente a un rapido aumento dell’uso delle sigarette elettroniche.
Sottolineano che i dati non dimostrano che lo svapo abbia causato il calo del fumo. Ma dicono che la tempistica, l’entità del cambiamento e i gruppi più colpiti rendono plausibile un effetto di contributo.
Accelerazione quintuplicata
Prima del 2018/19, il fumo quotidiano tra gli adulti neozelandesi dai 15 anni in su era in calo del 3,5% all’anno. Tra il 2018/19 e il 2022/23, questo calo ha subito un’accelerazione, raggiungendo il 17,9% all’anno, con un aumento di circa cinque volte del tasso di calo annuale.
Il cambiamento è stato particolarmente marcato tra gli adulti maori, che storicamente hanno sempre registrato tassi di fumo molto più elevati. Prima del 2018/19, il fumo quotidiano tra i maori stava diminuendo del 2,2% all’anno. Dopo il 2018/19, è sceso del 13,3% all’anno fino al 2024/25, con un ritmo circa cinque volte più veloce.
L’articolo, pubblicato su *The Lancet Regional Health – Western Pacific*, afferma che il tasso di fumatori tra i Māori si è dimezzato in sei anni, mentre il numero di fumatori quotidiani nella popolazione adulta complessiva è sceso sotto il 7% entro il 2022/23.
Secondo i dati ufficiali dell’Indagine sulla salute della Nuova Zelanda per il 2024/25, la percentuale di adulti che fumano ogni giorno è del 6,8%, in calo rispetto al 16,4% del 2011/12. L’uso quotidiano di sigarette elettroniche tra gli adulti si è attestato all’11,7%, in aumento rispetto allo 0,9% registrato quando è stato misurato per la prima volta nel 2015/16.
Tra gli adulti maori, gli ultimi dati ufficiali indicano che il 15,0% fuma ogni giorno e il 27,5% usa lo svapo ogni giorno.
Dal controllo del tabacco alla riduzione del danno
La Nuova Zelanda aveva già introdotto una vasta gamma di misure per la lotta al tabagismo prima che lo svapo prendesse piede.
Tra queste figuravano spazi pubblici senza fumo, avvertenze sanitarie illustrate, confezioni neutre e un decennio di sostanziali aumenti annuali delle accise sul tabacco a partire dal 2010. Nel 2011, il Paese ha adottato l’obiettivo “Smokefree 2025”, inteso in generale come la riduzione del fumo quotidiano al di sotto del 5% della popolazione.
Ma l’articolo pubblicato su *The Lancet* afferma che quelle misure erano associate a un calo graduale, piuttosto che alla rapida flessione osservata dopo il 2018/19.
Nel 2015/16, il 15% degli adulti e il 36% degli adulti maori fumavano ancora ogni giorno. Gli autori sostengono che, al ritmo di calo registrato prima del 2018, la Nuova Zelanda non si sarebbe nemmeno avvicinata al suo obiettivo di diventare un paese senza fumo per decenni.
L’articolo sostiene che lo svapo sembra aver offerto un’ulteriore via per la riduzione del danno, affiancandosi alle tradizionali misure di controllo del tabagismo, soprattutto per i gruppi con tassi di fumo più elevati.
Il fumo tra i giovani rimane basso
La questione politica fondamentale è se un accesso più ampio alle sigarette elettroniche rischi di far aumentare il fumo tra i giovani.
L’articolo dice che il fumo tra i giovani in Nuova Zelanda rimane ai minimi storici. Il fumo quotidiano tra i 15 e i 25 anni è stato quasi eliminato, mentre tra i 14 e i 15 anni si è dimezzato, scendendo all’1% dal 2015.
Tuttavia, il consumo di nicotina tra i giovani è aumentato a causa dello svapo. Nel 2024/25, circa il 14% dei ragazzi tra i 15 e i 17 anni ha dichiarato di consumare nicotina ogni giorno, soprattutto tramite lo svapo, rispetto al 3,4% del 2017/18.
Gli autori sottolineano che gran parte dell’aumento del fenomeno dello svapo tra i giovani è avvenuto prima del 2021, quando in Nuova Zelanda non c’erano controlli legislativi sul mercato dello svapo o sui relativi prodotti.
Dopo l’entrata in vigore delle norme sullo svapo, tra cui il limite di età di 18 anni e regole di vendita più severe, lo svapo tra i giovani ha iniziato a diminuire. L’uso quotidiano di sigarette elettroniche tra i giovani è sceso dal 10% nel 2022 al 7% nel 2025, mentre l’uso regolare è passato dal 20% nel 2021 all’11% nel 2025.
Da allora le norme sono state ulteriormente inasprite per ridurre l’attrattiva delle sigarette elettroniche, limitare gli aromi, vietare i prodotti usa e getta e ridurre il contenuto di nicotina.
Il fumo si è stabilizzato
Il rapido calo ora ha subito un rallentamento. Negli ultimi tre anni, la percentuale di fumatori adulti giornalieri si è stabilizzata al di sotto del sette per cento. L’articolo sottolinea che questo dato non va interpretato semplicemente come un fallimento delle politiche. Al contrario, riflette piuttosto un cambiamento nella popolazione dei fumatori.
Man mano che i fumatori più giovani e meno assidui smettono di fumare, il fumo si concentra sempre di più tra le persone che potrebbero aver bisogno di un sostegno più mirato. Il peso che rimane da affrontare è maggiore tra i Māori, tra chi vive nelle comunità più svantaggiate e tra gli anziani con una lunga storia di tabagismo.
L’ultima indagine ufficiale sulla salute mostra che il fumo quotidiano è al 12,9% nei quartieri più svantaggiati, contro il 2,4% in quelli meno svantaggiati. Anche l’uso quotidiano dello svapo è più diffuso nelle zone più svantaggiate, con il 21,1% contro il 7,2%.
Gli autori sostengono che ulteriori progressi dipenderanno meno da misure di ampio respiro rivolte all’intera popolazione e più da un sostegno mirato, incentrato sull’equità, per smettere di fumare e ridurre i danni.
Una lezione per la politica sul tabacco
L’articolo sottolinea anche l’abbandono della legge neozelandese “Smokefree 2022”, che avrebbe ridotto drasticamente i punti vendita di tabacco e imposto livelli di nicotina molto bassi nei prodotti da fumo. Le misure sono state abrogate all’inizio del 2024 prima ancora di entrare in vigore.
Gli autori sostengono che la recente stabilizzazione del tasso di fumatori sia iniziata prima dell’abrogazione e che si spieghi meglio con il profilo delle persone che continuano a fumare.
La loro conclusione principale è che la riduzione del danno possa affiancare le misure convenzionali di lotta al tabagismo, a patto che la normativa protegga i giovani senza eliminare le opzioni meno dannose per gli adulti che fumano.
Per i responsabili politici, l’esperienza della Nuova Zelanda rappresenta sia un chiaro monito che una chiara opportunità. Lo svapo tra i giovani va controllato attivamente, ma anche l’accesso degli adulti ad alternative a minor rischio potrebbe essere uno dei motivi principali per cui il fumo è diminuito più rapidamente.
L’articolo non sostiene che lo svapo da solo spieghi i progressi della Nuova Zelanda. Suggerisce però che, se abbinato a una rigorosa lotta al tabagismo e a una regolamentazione proporzionata, lo svapo possa aver contribuito a ridurre il fumo a un ritmo che le politiche precedenti non erano riuscite a raggiungere.
