Twierdzenia, że wapowanie powoduje raka, podważone przez ograniczenia badania laboratoryjnego

Niedawne nagłówki sugerowały, że wapowanie powoduje raka. Opierają się one częściowo na badaniu, które analizowało zachowanie cząsteczki o nazwie VALT1 w komórkach płuc.

Badanie wykazało, że poziom VALT1 wzrósł po wystawieniu komórek na działanie ekstraktu uzyskanego z aerozolu powstającego podczas wapowania. Następnie naukowcy zmienili ilość VALT1 w komórkach, aby sprawdzić, co się stanie.

Stwierdzili kilka zmian związanych z zachowaniem przypominającym nowotworowe. Obejmowały one szybszy wzrost komórek, zwiększoną ruchliwość, zmiany w strukturze komórek i większą odporność na zaprogramowaną śmierć komórkową.

Wyniki te warto zbadać. Jednak badanie nie pokazuje wykazuje, że osoby wapujące zapadają na raka.

Co badano w tym badaniu?

Naukowcy z Uniwersytetu Filipińskiego Diliman wykorzystali w swoich eksperymentach dwa rodzaje komórek płucnych.

Jedną z nich była A549, linia komórkowa wyizolowana z nowotworu płuca. Drugą była BEAS-2B, unieśmiertelniona linia ludzkich komórek oskrzelowych stosowana jako laboratoryjny model nienowotworowych komórek płuc.

Naukowcy poddali komórki działaniu ekstraktu przygotowanego z produktu do wapowania o smaku sernika truskawkowego, zawierającego 0,6mg nikotyny na mililitr. Urządzenie było używane przy mocy 22 watów.

Zmierzono ilość VALT1 w komórkach i obserwowano, jak zachowywały się komórki.

W linii komórek nowotworowych ekstrakt z wapowania wiązał się z szybszym wzrostem, zmianami w odpowiedzi komórek na stres oksydacyjny oraz większą odpornością na śmierć komórkową. Komórki szybciej przemieszczały się także przez szczelinę w warstwie komórek — w eksperymencie stosowanym do pomiaru ruchu komórek.

Następnie naukowcy sztucznie zwiększyli poziom VALT1. Niektóre z tych samych zmian pojawiły się nawet wtedy, gdy komórki nie były poddawane działaniu ekstraktu z wapowania.

Gdy naukowcy obniżyli poziom VALT1, kilka zmian stało się mniej wyraźnych.

W streszczeniu badania stwierdzono, że wyniki „potwierdzają aktywną rolę VALT1 jako transkryptu, którego ekspresja jest zwiększana przez aerozol z e-papierosa”, oraz że cząsteczka ta „zwiększa przeżywalność komórek w warunkach zewnątrzkomórkowego stresu chemicznego”.

Oznacza to, że naukowcy zidentyfikowali możliwy proces biologiczny, który może mieć znaczenie dla badań nad rakiem. Nie oznacza to, że komórki stały się nowotworowe ani że wykazano, iż wapowanie powoduje raka u ludzi.

Dlaczego znaczenie tych wyników zostało wyolbrzymione

Eksperymenty laboratoryjne mogą ujawnić, jak komórki reagują w kontrolowanych warunkach, ale nie mogą powiedzieć nam, jak prawdopodobne jest rozwinięcie się choroby u osób używających produktu przez wiele lat.

W badaniu tym nie obserwowano przez wiele lat osób, które wapują. Nie porównano w nim wskaźników zachorowań na raka wśród osób wapujących, palaczy i osób nieużywających żadnego z tych produktów. Nie zbadano też, czy zmiany zaobserwowane w komórkach ostatecznie doprowadziły do powstania guzów.

Badacze nie porównali również wapowania z paleniem. To istotne pominięcie przy rozważaniu prawdopodobnego wpływu na zdrowie dorosłych palaczy, którzy przechodzą z papierosów na wapowanie.

W eksperymencie użyto jednego płynu do e-papierosa, jednego aromatu i jednego ustawienia urządzenia. Produkty do wapowania znacznie różnią się składem, konstrukcją, temperaturą i mocą.

Badacze przyznali w publikacji, że jest to ograniczenie.

„Ze względu na zróżnicowanie formulacji e-papierosów oraz brak pełnej charakterystyki chemicznej zastosowanej formulacji eCSE zakres, w jakim wyniki te można ekstrapolować na szersze używanie e-papierosów, jest ograniczony” — napisali.

Ekstrakt z wapowania również przygotowano w warunkach laboratoryjnych. Może on nie odzwierciedlać aerozolu wytwarzanego przez każde urządzenie ani sposobu, w jaki wapuje każda osoba.

W eksperymencie badano komórki przez krótki okres, podczas gdy rak zazwyczaj rozwija się w wyniku złożonej serii zmian zachodzących przez znacznie dłuższy czas.

Komórka, która rośnie szybciej lub przeżywa dłużej, może wykazywać cechę związaną z rakiem. Nie dowodzi to, że utworzy ona guz w organizmie.

Co pokazują szersze dowody?

Office for Health Improvement and Disparities dokonał przeglądu dowodów dotyczących wapowania i raka.

W swojej aktualizacji dowodów 2022 stwierdzono, że badania laboratoryjne i badania na zwierzętach trudno było bezpośrednio odnieść do ludzi, ponieważ często wykorzystywały krótkotrwałe ekspozycje lub ekspozycje na wysokie stężenia.

W przeglądzie stwierdzono również, że wapowanie na ogół narażało ludzi na niższe poziomy wielu substancji chemicznych powodujących raka, obecnych w dymie tytoniowym.

Poziomy kilku nitrozoamin specyficznych dla tytoniu były znacznie niższe u osób wapujących niż u palaczy. Substancje te są związane z rakiem i występują w dymie tytoniowym.

OHID stwierdził, że nie oznacza to, iż wapowanie jest wolne od ryzyka. Osób, które nigdy nie paliły, nie należy zachęcać do rozpoczęcia wapowania.

Stwierdzono jednak, że pomoc osobom palącym w całkowitym przejściu na wapowanie mogłaby zmniejszyć ich narażenie na toksyny i substancje rakotwórcze.

Ten kontekst ma znaczenie, gdy informuje się o nowych badaniach laboratoryjnych. Badanie może wskazać możliwy sygnał ostrzegawczy, nie pokazując, jak duże jest ryzyko w rzeczywistych warunkach.

Może również wskazać pytania do przyszłych badań, na przykład czy różne produkty do wapowania mają różne skutki, czy jakiekolwiek zmiany utrzymują się z czasem oraz jak wapowanie wypada w porównaniu z paleniem.

Powód do dalszych badań, a nie dowód na raka

Autorzy badania opisali swoje ustalenia jako „wstępne dane łączące narażenie na e-papierosy z fenotypami nowotworowymi pośredniczonymi przez lncRNA”.

Mówiąc prościej, stwierdzili, że ekstrakt z wapowania i zmiany w VALT1 były powiązane z zachowaniami komórkowymi, które można zaobserwować również w komórkach nowotworowych.

Opisali VALT1 jako cząsteczkę wymagającą dalszych badań. Jest to rozsądny wniosek z badania laboratoryjnego.

Badanie rodzi pytania o to, jak różne aerozole z wapowania mogą wpływać na komórki. Nie uzasadnia ono przedstawiania wyników jako dowodu, że wapowanie powoduje raka.

Osoby, które nie palą, są narażone na najniższe ryzyko, jeśli unikają zarówno palenia, jak i wapowania. W przypadku dorosłych osób palących całkowite odejście od tytoniu spalanego pozostaje ważne, ponieważ dym powstający podczas spalania tytoniu zawiera wiele substancji chemicznych odpowiedzialnych za nowotwory związane z paleniem.

Najważniejszym przesłaniem tego badania jest to, że wapowanie wymaga dalszych badań, a twierdzenia dotyczące raka muszą odpowiadać temu, co faktycznie zbadano.