Beschränkungen für E-Zigaretten könnten einige junge Menschen zu Zigaretten treiben, ergibt umfassende Analyse

Beschränkungen für E-Zigaretten könnten einige junge Menschen zu Zigaretten treiben, so eine Studie, die die unbeabsichtigten Folgen von Maßnahmen zur Eindämmung des Dampfens untersucht.

Forschende, die 11 US-Studien analysierten, stellten fest, dass Maßnahmen, die den Zugang zu E-Zigaretten verringerten, insgesamt mit mehr Rauchen unter jungen Menschen verbunden waren.

Die Ergebnisse werfen Fragen dazu auf, ob der Erfolg von Beschränkungen für E-Zigaretten allein danach beurteilt werden sollte, ob das Dampfen zurückgeht, ohne zu prüfen, was mit dem Zigarettenkonsum geschieht.

„Die Evidenz insgesamt stützt die Schlussfolgerung, dass die Verfügbarkeit von E-Zigaretten das Zigarettenrauchen unter Jugendlichen verringert“, schrieben die Autoren.

Die Arbeit stammt von Christopher Lowenstein und Michael F. Pesko von der University of Missouri sowie Jamie Hartmann-Boyce von der University of Massachusetts Amherst.

Was geschah, als sich der Zugang änderte?

Die Forschenden untersuchten sieben Studien zu gesetzlichen Mindestaltersgrenzen für den Verkauf von E-Zigaretten, drei zu Steuern auf E-Zigaretten und eine zu Einschränkungen von Aromen.

Die meisten konzentrierten sich auf Jugendliche im Schulalter, obwohl die Evidenz auch junge Erwachsene und schwangere Jugendliche umfasste.

Die Studien nutzten politische Veränderungen als „natürliche Experimente“ und verglichen Rauchergebnisse in von Einschränkungen betroffenen Bevölkerungsgruppen mit denen in Vergleichsgruppen. Dieser Ansatz kann Forschenden helfen zu beurteilen, ob Veränderungen beim Zugang zu E-Zigaretten das Rauchen beeinflussen.

Die Zusammenführung der Ergebnisse erforderte einen zusätzlichen Schritt. Eine Altersbeschränkung, eine Steuererhöhung und eine Aromabeschränkung beeinflussen den Zugang unterschiedlich, daher brachte das Team sie auf eine gemeinsame Skala, die darauf beruhte, wie stark jede Maßnahme das Dampfen verringerte.

In der Hauptanalyse war eine Einschränkung, die in ihrer Wirkung auf das Dampfen einer Erhöhung der Steuer auf E-Zigaretten um $1 gleichkam, mit einem relativen Anstieg des Rauchens um 5,2% verbunden.

Das ist ein prozentualer Anstieg gegenüber der zugrunde liegenden Raucherquote und kein Anstieg um 5,2 percentage points. Es handelt sich außerdem um eine standardisierte Schätzung über verschiedene Maßnahmen hinweg und nicht um die Vorhersage, dass jede Einschränkung dieselbe Wirkung hätte.

Die Ergebnisse wurden nach Ausschluss schwächerer Studien robuster

Die Forschenden überprüften ihre Ergebnisse mithilfe eines zweiten statistischen Modells, das mehr Unterschiede zwischen den Studien zulässt.

Dieses Modell deutete auf einen Anstieg des Rauchens um 3,7% hin, doch die Unsicherheit war groß genug, um auch einen möglichen Rückgang einzuschließen. Das Ergebnis war daher statistisch nicht schlüssig.

Nach dem Ausschluss von zwei Studien, bei denen ein kritisches Verzerrungsrisiko bewertet worden war, ergaben jedoch beide Modelle auf derselben standardisierten Skala einen statistisch signifikanten relativen Anstieg des Rauchens um 6,8%.

Die Hauptanalyse zeigte auch weiterhin einen statistisch signifikanten Anstieg, wenn die Forschenden nacheinander jede einzelne Schätzung entfernten, was darauf hindeutet, dass ihr Ergebnis nicht von einer einzelnen Schätzung abhing.

„Unsere Metaanalyse quasi-experimenteller Studien ergab einen umgekehrten Zusammenhang zwischen der Verfügbarkeit von E-Zigaretten und dem Rauchen bei jungen Menschen“, schrieben die Autoren.

Einfach gesagt: Ein besserer Zugang zu E-Zigaretten war mit weniger Rauchen verbunden, während ein eingeschränkter Zugang mit mehr Rauchen verbunden war.

Eine Herausforderung für die Gateway-These

Die Ergebnisse unterscheiden sich von Studien, die einzelne junge Menschen über einen längeren Zeitraum begleiten und feststellen, dass diejenigen, die dampfen, später mit höherer Wahrscheinlichkeit rauchen.

Die Autoren argumentieren, dass gemeinsame Einflussfaktoren, darunter die Bereitschaft, Risiken einzugehen, Freundeskreise und familiäre Umstände, dazu führen könnten, dass manche junge Menschen eher beide Produkte ausprobieren. Das kann es schwierig machen festzustellen, ob das Dampfen selbst späteres Rauchen verursacht.

Sie weisen außerdem darauf hin, dass Forschung, die sich ausschließlich auf Menschen konzentriert, die nie geraucht haben, Rückgänge des Rauchens bei bestehenden Rauchern nicht erfassen kann.

„Im Gegensatz dazu ermöglichen die Reduced-Form-Studien in unserem Review, die möglichen positiven und negativen Auswirkungen der Nutzung von E-Zigaretten auf das Rauchen auf Bevölkerungsebene zu erfassen“, schrieben sie.

Rauchen muss weiterhin berücksichtigt werden

Die Ergebnisse unterstreichen, warum politische Maßnahmen zur Verringerung des Dampfens unter Jugendlichen auch den Zigarettenkonsum beobachten müssen. Ein Rückgang des Dampfens allein kann nicht belegen, ob eine Beschränkung den angestrebten Nutzen für die öffentliche Gesundheit erzielt.

Der Zusammenhang mit einem Anstieg des Rauchens wurde deutlicher, als die Forschenden die beiden Studien mit dem größten Verzerrungsrisiko ausschlossen. Beide statistischen Modelle ergaben dann dieselbe Schätzung: einen 6,8% relativen Anstieg des Rauchens auf der standardisierten politischen Skala der Studie.

Die Analyse stützte sich auf bis April 2023 identifizierte US-Studien, die alle ein gewisses Verzerrungsrisiko aufwiesen. Die Evidenz zu Beschränkungen von Aromen beschränkte sich auf eine Studie, die keine eindeutige Veränderung beim Rauchen feststellte.