Les restrictions sur le vapotage pourraient pousser certains jeunes vers les cigarettes, selon une vaste analyse

Les restrictions sur les cigarettes électroniques pourraient pousser certains jeunes vers les cigarettes, selon une étude examinant les conséquences non intentionnelles de politiques conçues pour freiner le vapotage.

Des chercheurs ayant analysé 11 études américaines ont constaté que les mesures réduisant l’accès aux cigarettes électroniques étaient, globalement, associées à une hausse du tabagisme chez les jeunes.

Ces résultats soulèvent des questions quant à l’évaluation du succès des restrictions sur les cigarettes électroniques uniquement selon la baisse du vapotage, sans vérifier ce qu’il advient de la consommation de cigarettes.

« Dans l’ensemble, les données étayent la conclusion selon laquelle la disponibilité des cigarettes électroniques réduit le tabagisme chez les jeunes », ont écrit les auteurs.

L’article est signé Christopher Lowenstein et Michael F. Pesko, de l’Université du Missouri, ainsi que Jamie Hartmann-Boyce, de l’Université du Massachusetts à Amherst.

Que s’est-il passé lorsque l’accès a changé ?

Les chercheurs ont examiné sept études sur les âges légaux minimaux de vente des cigarettes électroniques, trois sur les taxes sur les cigarettes électroniques et une sur les restrictions relatives aux arômes.

La plupart portaient sur des adolescents scolarisés, bien que les données probantes incluaient également de jeunes adultes et des adolescentes enceintes.

Les études ont utilisé les changements de politique comme des « expériences naturelles », en comparant les résultats en matière de tabagisme dans les populations touchées par les restrictions à ceux de groupes de comparaison. Cette approche peut aider les chercheurs à évaluer si la modification de l’accès aux cigarettes électroniques affecte le tabagisme.

La combinaison des résultats a nécessité une étape supplémentaire. Une restriction d’âge, une hausse de taxe et une restriction relative aux arômes affectent l’accès différemment ; l’équipe les a donc ramenées à une échelle commune fondée sur la mesure dans laquelle chacune réduisait le vapotage.

Dans l’analyse principale, une restriction dont l’effet sur le vapotage était équivalent à une hausse de la taxe sur les cigarettes électroniques de $1 était associée à une augmentation relative de 5,2% du tabagisme.

Il s’agit d’une augmentation en pourcentage par rapport au taux de tabagisme sous-jacent, et non d’une hausse de 5,2 percentage points. Il s’agit également d’une estimation standardisée entre les politiques, plutôt que d’une prédiction selon laquelle chaque restriction aurait le même effet.

Les résultats se sont renforcés après l’exclusion des études les moins solides

Les chercheurs ont vérifié leurs résultats à l’aide d’un second modèle statistique qui permet une plus grande variation entre les études.

Ce modèle indiquait une augmentation de 3,7% du tabagisme, mais l’incertitude était suffisamment grande pour inclure une baisse possible. Le résultat n’était donc pas statistiquement concluant.

Toutefois, après avoir retiré deux études évaluées comme présentant un risque critique de biais, les deux modèles ont constaté une augmentation relative statistiquement significative de 6,8% du tabagisme sur la même échelle standardisée.

L’analyse principale continuait également de montrer une augmentation statistiquement significative lorsque les chercheurs retiraient chaque estimation à tour de rôle, ce qui suggère que son résultat ne dépendait d’aucune estimation unique.

« Notre méta-analyse d’études quasi expérimentales a révélé une association inverse entre la disponibilité des cigarettes électroniques et le tabagisme chez les jeunes », ont écrit les auteurs.

En termes simples, un meilleur accès aux cigarettes électroniques était associé à une baisse du tabagisme, tandis que la restriction de cet accès était associée à une hausse.

Une remise en question de l’argument de la porte d’entrée

Ces résultats diffèrent des études qui suivent des jeunes individuellement et constatent que ceux qui vapotent sont plus susceptibles de fumer par la suite.

Les auteurs soutiennent que des facteurs communs, notamment la propension à prendre des risques, les groupes d’amis et la situation familiale, peuvent rendre certains jeunes plus susceptibles d’essayer les deux produits. Cela peut compliquer l’établissement d’un lien de causalité entre le vapotage lui-même et le tabagisme ultérieur.

Ils soulignent également que les recherches portant uniquement sur les personnes n’ayant jamais fumé ne peuvent pas saisir les réductions du tabagisme chez les fumeurs existants.

« En revanche, les études de forme réduite examinées dans notre revue permettent de prendre en compte les effets positifs et négatifs potentiels de l’utilisation de cigarettes électroniques sur le tabagisme à l’échelle de la population », ont-ils écrit.

Le tabagisme doit rester pris en compte

Ces résultats soulignent pourquoi les politiques visant à réduire le vapotage chez les jeunes doivent également suivre l’usage de cigarettes. Une réduction du seul vapotage ne permet pas d’établir si une restriction produit le bénéfice escompté pour la santé publique.

L’association avec une hausse du tabagisme est devenue plus nette lorsque les chercheurs ont exclu les deux études présentant le plus grand risque de biais. Les deux modèles statistiques ont alors produit la même estimation : une augmentation relative de 6,8% du tabagisme sur l’échelle standardisée des politiques de l’étude.

L’analyse s’est appuyée sur des études américaines recensées jusqu’en avril 2023, toutes présentant un certain risque de biais. Les données sur les restrictions relatives aux arômes se limitaient à une seule étude, qui n’a constaté aucun changement net du tabagisme.