Die FDA hat die erste Zulassung von E-Zigaretten mit Fruchtgeschmack erteilt, was von Kritikern als gefährlicher Bruch mit der bisherigen Politik dargestellt wurde.

Doch die breitere Evidenz weist auf ein anderes Problem hin. Regulierungsbehörden könnten jahrelang produktbezogene Nachweise verlangt haben, wodurch es erwachsenen Rauchern erschwert wurde, Zugang zu den Aromen zu erhalten, die viele nutzen, um sich von Zigaretten abzuwenden.

Im Zentrum der unmittelbaren Kontroverse steht Glas, das in Los Angeles ansässige Unternehmen für E-Zigaretten, dessen Pods mit Mango- und Blaubeergeschmack im Mai von der Food and Drug Administration zugelassen wurden.

Die FDA erklärte, die Produkte nutzten Zugangsbeschränkungen für die Geräte, darunter Alters- und Identitätsprüfungen, Kopplung mit dem Telefon und biometrische Kontrollen, um das Risiko einer Nutzung durch Jugendliche zu verringern.

Laut der Associated Press, ergab ein kürzlich veröffentlichtes sechsseitiges FDA-Memo stellte fest, dass die Fruchtaromen von Glas Rauchern beim Aufhören statistisch nicht besser halfen als E-Zigaretten mit Tabakgeschmack. Berichten zufolge erklärten die Regulierungsbehörden, die Produkte hätten „keinen zusätzlichen Nutzen für Erwachsene nachweisen müssen“, weil junge Menschen sie wahrscheinlich nicht nutzen würden.

Dieses Memo verdient eine genauere Prüfung. Die FDA hat zuvor erklärt , dass Frucht- und Süßaromen aufgrund ihrer Attraktivität für Jugendliche hohen Anforderungen an die Beweislage unterliegen und dass Antragsteller für aromatisierte Produkte im Allgemeinen einen „zusätzlichen Nutzen im Vergleich zu ENDS mit Tabakgeschmack“ nachweisen müssen.

Doch die öffentliche Debatte hat sich rasch auf das falsche Argument verengt. Es geht nicht darum, ob eine Mango-Pod in einer Studie eines Unternehmens besser abschnitt als eine Tabak-Pod. Die größere Frage ist, ob die Regulierungsbehörden die umfangreiche Evidenz angemessen berücksichtigt haben, dass erwachsene Raucher beim Umstieg von Zigaretten nicht tabakhaltige Aromen nutzen, bevorzugen und oft benötigen.

Die Belege dafür, dass Aromen Rauchern beim Umstieg helfen

Eine der wichtigsten jüngeren Studien stammt aus der US-Studie Population Assessment of Tobacco and Health.

Veröffentlicht in Nicotine & Tobacco Research, die Analyse unter der Leitung von Dr. Karin Kasza verfolgte erwachsene Raucher, die zwischen 2014 und 2021 E-Zigaretten nutzten.

Sie stellte fest, dass die Beendigung des Zigarettenrauchens bei Erwachsenen zunahm, die Menthol- oder Minzaromen, Frucht-, Süß- und andere Aromen, gemischte Aromen, Einwegprodukte, Kartuschen und Tanks nutzten. Die Autoren kamen zu dem Schluss: „Steigende Trends bei den Raten der Beendigung des Zigarettenrauchens unter Erwachsenen, die ENDS nutzten, waren nicht spezifisch für irgendein hier untersuchtes ENDS-Aroma, einen ENDS-Gerätetyp oder eine Altersgruppe.“

Die Veränderung war erheblich. Im Jahr 2013/14 hatten Nutzer von E-Zigaretten und Nichtnutzer ähnliche Aufhörquoten von etwa 16%. Bis 2018/19 bis 2021 hatten 31% der Raucher, die E-Zigaretten nutzten, mit dem Zigarettenrauchen aufgehört, verglichen mit 20% der Raucher, die keine E-Zigaretten nutzten.

Der Anstieg beschränkte sich nicht auf ein Gerät oder eine Geschmacksrichtung. Nutzer von E-Zigaretten mit Menthol- oder Minzgeschmack hörten bei der Nachuntersuchung etwa dreimal so häufig mit dem Rauchen auf, während Nutzer von Frucht- oder süßen Geschmacksrichtungen dies etwa zweimal so häufig taten. Die Rauchstopp-Raten stiegen auch über verschiedene Gerätetypen hinweg, einschließlich Einweggeräten, Kartuschen und Tanksystemen.

Die Studie bewies nicht, dass Geschmacksrichtungen allein den Anstieg verursachten. Die Autoren verwiesen auf umfassendere Veränderungen auf dem Markt für E-Zigaretten, einschließlich Nikotinsalzprodukten, die Nikotin mit einem sanfteren Zug effektiver zuführen können. Doch genau deshalb können enge regulatorische Vergleiche am Wesentlichen vorbeigehen. Der Wechsel unter realen Bedingungen wird durch das gesamte Produkterlebnis geprägt – Geschmack, Nikotinabgabe, Gerätedesign, Erschwinglichkeit und Verfügbarkeit.

Eine weitere 2025 Analyse, die in Addictive Behaviours veröffentlicht wurde, untersuchte drei klinische Studien aus den USA mit mehr als 300 erwachsenen Rauchern aus Gruppen mit höherem Risiko, darunter Menschen mit psychischen Erkrankungen, Opioidkonsumstörung sowie Frauen im gebärfähigen Alter mit niedrigerem Bildungsstand.

Die Teilnehmenden erhielten Zigaretten mit sehr niedrigem Nikotingehalt sowie entweder E-Zigaretten mit Tabakgeschmack oder eine Auswahl bevorzugter E-Zigarettengeschmacksrichtungen, darunter Mango, Minze, Fruchtmischung und Crème brûlée.

Diejenigen, die eine Auswahl an Geschmacksrichtungen erhielten, nutzten E-Zigaretten häufiger, durchschnittlich 4,3 days pro Woche, verglichen mit 3,4 days bei denjenigen, die E-Zigaretten mit Tabakgeschmack erhielten. In Woche 16 rauchte die Gruppe mit aromatisierten E-Zigaretten weniger Zigaretten pro Tag, 8,6 gegenüber 12,8.

Die Studie stellte außerdem bei denjenigen, die E-Zigaretten häufiger nutzten, niedrigere Werte von NNAL fest, einem Biomarker für ein tabakspezifisches Karzinogen. Die Autoren schlossen: „Eine häufigere Nutzung von E-Zigaretten war ein Mechanismus, durch den E-Zigaretten mit bevorzugten Geschmacksrichtungen zu einer Verringerung des Rauchens und der Exposition gegenüber Tabakschadstoffen führten.“

Dieses Ergebnis ist für die Politik zu Geschmacksrichtungen äußerst relevant. Wenn Geschmacksrichtungen E-Zigaretten akzeptabler machen und eine regelmäßigere Nutzung von E-Zigaretten das Rauchen und die Schadstoffexposition verringert, dann ist ein Verbot von Geschmacksrichtungen kein neutraler Schritt. Es kann die Attraktivität und Wirksamkeit der weniger risikoreichen Alternative verringern.

Eine 2023 Analyse einer US-Umfrage von Mok und Kollegen kam auf Bevölkerungsebene zu einem ähnlichen Schluss. Erwachsene, die E-Zigaretten mit nicht nach Tabak schmeckenden Geschmacksrichtungen nutzten, hatten im Vergleich zu Nichtnutzern höhere Chancen, einen Aufhörversuch zu unternehmen, und höhere Chancen auf einen erfolgreichen Rauchstopp.

Aktuelle Nutzer aromatisierter E-Zigaretten hatten eine adjustierte Odds Ratio von 2,9 für Absetzversuche und von 1,7 für einen erfolgreichen Rauchstopp. Nutzer nicht aromatisierter oder tabakaromatisierter Produkte zeigten nicht denselben Vorteil beim erfolgreichen Rauchstopp.

Eine 2020-Studie in JAMA Network Open unter Verwendung von PATH-Daten stellte außerdem fest, dass Erwachsene, die mit dem Dampfen nicht tabakaromatisierter Produkte begannen, mit höherer Wahrscheinlichkeit mit dem Rauchen aufhörten als diejenigen, die Tabakaromen verwendeten. Die adjustierte Odds Ratio betrug 2,28.

Nichts davon bedeutet, dass jeder Geschmack automatisch zugelassen werden sollte, aber es bedeutet, dass Geschmack kein bloßes kosmetisches Extra ist. Für viele Raucher ist er ein Teil dessen, warum Dampfen funktioniert.

Was geschieht, wenn Aromen verboten werden

Die Erkenntnisse zu Aromaverboten werden für politische Entscheidungsträger zunehmend schwer zu ignorieren. Eine Studie im JAMA Health Forum mit fast 400000 US-Amerikanern im Alter von 18 bis 29 Jahren ergab, dass Einschränkungen der Bundesstaaten beim Verkauf aromatisierter E-Zigaretten mit einem Rückgang des täglichen Dampfens um 3,6 percentage point verbunden waren, aber auch mit einem Anstieg des täglichen Zigarettenrauchens um 2,2 percentage point.

Die Forscher schätzten, dass die Einschränkungen je fünf weniger täglich Dampfende zu 3,1 bis 4,4 zusätzlichen täglichen Rauchern führten. Sie schrieben, dass die Ergebnisse den Nutzen der Maßnahmen für die öffentliche Gesundheit „möglicherweise aufwiegen“.

Eine separate Studie in Health Economics stellte einen ähnlichen Substitutionseffekt fest. Bei der Betrachtung mehrerer US-Bundesstaaten fanden Forschende heraus, dass Aromaverbote das Dampfen unter jungen Erwachsenen um etwa zwei bis drei Prozentpunkte verringerten, während der Zigarettenkonsum stieg.

Das ist ein erheblicher Zielkonflikt. Zigaretten bleiben weitaus schädlicher als E-Zigaretten, weil sie Tabak verbrennen und Nutzende den Giftstoffen im Rauch aussetzen. Eine Maßnahme, die das Dampfen verringert, aber das Rauchen erhöht, kann bei einer eng gefassten Kennzahl zum Dampfen unter Jugendlichen erfolgreich wirken, während sie das Gesundheitsrisiko für junge Erwachsene verschärft.

Verkaufsdaten weisen in dieselbe Richtung. Untersuchungen zu US-amerikanischen Aromabeschränkungen haben ergeben, dass der Zigarettenkauf zunahm, nachdem der Verkauf aromatisierter E-Zigaretten eingeschränkt worden war. Eine weitere Studie von Abigail Friedman und Kolleginnen und Kollegen ergab einen Zielkonflikt von 12 zusätzlich verkauften Zigaretten für jeden um eins geringeren Verkauf von 0,7ml E-Zigaretten-Pods nach den Aromabeschränkungen.

Die Niederlande liefern eine weitere Warnung. Eine Studie mit mehr als 1000 Personen, die vor dem niederländischen Aromaverbot E-Zigaretten nutzten, ergab, dass das Dampfen zurückging, nachdem Aromen, die nicht nach Tabak schmecken, entfernt worden waren. Doch sechs Prozent der Teilnehmenden begannen, Zigaretten zu rauchen, und führten dies auf das Verbot zurück. Eine weitere 10,8% berichtete über einen verstärkten Konsum alternativer Produkte, überwiegend Zigaretten.

Unter denjenigen, die weiterhin verbotene Aromen nutzten, kaufte die größte Gruppe sie im Ausland. Dieses Ergebnis sollte jedem bekannt vorkommen, der den illegalen Handel mit E-Zigaretten beobachtet. Verbote beseitigen die Nachfrage selten; sie verändern lediglich, wo Menschen einkaufen.

Darin liegt die Schwäche pauschaler Verbote. Sie gehen davon aus, dass Menschen darauf reagieren werden, indem sie mit Nikotin aufhören. Manche tun das, andere wechseln jedoch die Produkte, legen Vorräte an, kaufen illegale Waren, überschreiten Grenzen, mischen Flüssigkeiten selbst oder kehren zum Rauchen zurück.

Eine kleine US-Laborstudie von Erwachsenen, die sowohl rauchten als auch dampften, liefert einen detaillierteren Einblick in dasselbe Verhalten. Wenn die Teilnehmenden ihre eigene E-Zigarette und die übliche Geschmacksrichtung verwenden konnten, entschieden sie sich eher für das Dampfen. War nur eine Studien-E-Zigarette mit Tabakgeschmack verfügbar, wählten sie häufiger Zigaretten.

Selbst der Wechsel zu einer ihnen unbekannten E-Zigarette ohne Tabakgeschmack erhöhte im Vergleich zu ihrem eigenen Gerät die Wahl von Zigaretten.

Die Studie war klein und kurzfristig, erfasste jedoch eine einfache Verhaltensrealität. Wenn die einem erwachsenen Raucher legal verfügbare E-Zigarette weniger befriedigend ist als das Produkt, das er tatsächlich nutzt, werden manche mehr rauchen.

Die Frage der Jugendlichen

Das Dampfen unter Jugendlichen bleibt ein echtes Problem. Im 2024, berichtete die CDC dass 1,63 Millionen US-Schüler an Mittel- und Oberschulen derzeit E-Zigaretten nutzten und 87,6% dieser Nutzer aromatisierte Produkte verwendeten.

Doch Jugendschutz und ein Verbot für Erwachsene sind nicht dieselbe Politik. Ein verhältnismäßigerer Weg würde sich auf strenge Altersüberprüfung, schlichte, auf Erwachsene ausgerichtete Verpackungen, die Durchsetzung gegen Händler, die an Minderjährige verkaufen, Sanktionen für auf Jugendliche ausgerichtetes Branding und einen legalen Weg für Produkte konzentrieren, die Rauchern beim Umstieg helfen.

Hier gewinnt die Glas-Entscheidung der FDA an Bedeutung, mehr als ihre Kritiker zugestehen. Die Behörde sollte umfassendere Belege dazu veröffentlichen, wie gut das Altersverifikationssystem in der Praxis funktioniert. Doch das Prinzip ist solide: Regulierung kann den Zugang und das Marketing für Jugendliche gezielt angehen, statt Erwachsenen einfach Aromen vorzuenthalten.

Ein besserer Weg als Verbote

Die bisherige Forderung der FDA, dass jedes aromatisierte Produkt gegenüber einem Vergleichsprodukt mit Tabakgeschmack einen zusätzlichen Nutzen für Erwachsene nachweisen muss, mag streng klingen. In der Praxis droht sie, einen legalen Markt zu schaffen, der von Geschmacksrichtungen dominiert wird, die viele Raucher nicht wollen.

Ein besserer Rahmen würde bei den Belegen ansetzen, dass Geschmacksrichtungen ohne Tabak den Umstieg unterstützen können, und zugleich anerkennen, dass die Attraktivität für Jugendliche je nach Produktgestaltung, Branding, Verpackung und Vertriebskanal unterschiedlich ist. Er würde auf Erwachsene ausgerichtete aromatisierte E-Zigaretten über einen klaren, durchsetzbaren Weg zulassen, mit einer starken Überwachung nach der Markteinführung und einer schnellen Entfernung vom Markt, falls die Nutzung durch Jugendliche steigt.

Die Alternative ist ein Regulierungssystem, das Zigaretten leicht erhältlich macht, während es sicherere Nikotinprodukte durch jahrelange Unsicherheit, Gerichtsverfahren und Ablehnungen zwingt.

Der eigentliche Test für Regulierungsbehörden

Das Glas-Memo könnte zeigen, dass ein Produkt mit Fruchtgeschmack in einer Studie statistisch nicht besser abschnitt als Tabakgeschmack. Es widerlegt nicht die umfassenderen Belege dafür, dass Aromen vielen Erwachsenen helfen, sich vom Rauchen abzuwenden. Ebenso wenig beantwortet es die zunehmenden Belege dafür, dass Aromaverbote nach hinten losgehen können.

Für Rauchende besteht der praktische Test nicht darin, ob Tabakgeschmack in einem regulatorischen Vergleich funktioniert. Entscheidend ist, ob das im Regal verfügbare Produkt attraktiv genug ist, um eine Zigarette zu ersetzen.

Hier sind Aromen entscheidend.