Un nuevo estudio ha descubierto que casi la mitad de los vapes que se venden en Europa proceden de fuentes irregulares, lo que pone de relieve la magnitud del mercado ilícito y gris de estos productos.
Investigadores del Instituto Fraunhofer de Circuitos Integrados IIS afirman que alrededor del 48% del mercado de vape de la UE procede del comercio irregular, con un valor estimado de 6.600 millones de euros.
El análisis -que examinó las cadenas de suministro, los flujos comerciales y los datos aduaneros- es el primer intento de cartografiar sistemáticamente el mercado irregular del vapeo en toda Europa.
Según los investigadores: «Por primera vez, hemos conseguido cartografiar sistemáticamente el mercado irregular de cigarrillos electrónicos en Europa basándonos en análisis de la cadena comercial y de suministro, estadísticas aduaneras y segmentación del mercado.»
Miles de millones de euros en comercio irregular
Según el estudio, entre los productos irregulares figuran los vapeadores grises y del mercado negro que incumplen las normas fiscales, no cumplen los requisitos de etiquetado o no pueden rastrearse hasta su origen.
Del mercado irregular identificado por los investigadores, el 35% está relacionado con el comercio ilegal, mientras que alrededor del 13% consiste en importaciones privadas de productos no gravados o no autorizados.
Los investigadores estiman que el mercado irregular representa actualmente 6.600 millones de euros en ventas en toda Europa, pero advierten de que sigue expandiéndose. El estudio prevé que el mercado podría alcanzar los 10.800 millones de euros en 2030 si se mantienen las tendencias actuales.
China domina la cadena de suministro
El estudio también examinó de dónde proceden los productos que entran en el mercado europeo. Los investigadores descubrieron que alrededor del 90% de los vapes irregulares que entran en Europa proceden de China, y que la ciudad meridional de Shenzhen desempeña un papel central en la fabricación.
Según los investigadores: «Nuestros análisis muestran que alrededor del 90% de los cigarrillos electrónicos destinados a Europa proceden de China».
Según el estudio, alrededor del 72% de la producción china de vape tiene lugar en Shenzhen, mientras que el 70% de los fabricantes de dispositivos tienen su sede allí.
Una vez importados a la UE, los envíos suelen pasar por grandes centros logísticos antes de ser distribuidos por todo el continente.
Alemania, Países Bajos y Bélgica fueron identificados como centros de distribución clave donde las mercancías que llegan de Asia se transfieren a camiones y se trasladan a través de las fronteras interiores de la UE.
Los envíos de paquetes crean problemas de aplicación
Los investigadores afirmaron que el enorme volumen de paquetes internacionales que entran en Europa está dificultando cada vez más el cumplimiento de la ley. Según los datos citados en el estudio, el año pasado llegaron a la UE unos doce millones de paquetes al día, una cifra significativamente superior a la de años anteriores.
Muchos consumidores también piden cada vez más productos para vapear por Internet directamente a vendedores extranjeros, señala el informe.
Pérdida de ingresos fiscales y presión sobre los minoristas legales
El crecimiento del comercio irregular tiene consecuencias financieras para los gobiernos y las empresas legales, advierten los investigadores. Sólo en Alemania, el estudio calcula que las pérdidas fiscales relacionadas con las ventas irregulares de vape alcanzarán unos 119 millones de euros en 2024.
Horst Manner-Romberg, director gerente de MRU Beratungs- und Verlagsgesellschaft, que colaboró en la investigación, afirmó que los productos irregulares socavan la protección de los consumidores.
Dijo: «Los cigarrillos electrónicos procedentes de fuentes irregulares eluden la protección de los consumidores y los controles de calidad, y son extremadamente rentables para los fabricantes». Añadió que las diferencias de precios entre los países de la UE pueden crear incentivos para el contrabando y las reimportaciones transfronterizas.
Redes logísticas bajo presión
El informe también destaca el papel de las redes mundiales de transporte marítimo para permitir el flujo de productos irregulares hacia Europa.
Rico Back, socio director de SKR AG, la consultora logística que encargó el estudio, dijo que la escala de los envíos significa que las autoridades aduaneras no pueden inspeccionar de forma realista todos los paquetes.
Dijo: «Los productos para vapear llegan a la UE en paquetes estándar. Lo que parecen envíos inofensivos se suma a un mercado sumergido valorado en miles de millones». Back añadió: «Ninguna autoridad aduanera del mundo puede controlar sin fallos millones de paquetes cada día».
Los investigadores advierten que las prohibiciones podría ampliar el comercio ilícito
El estudio sostiene que la prohibición total de los vaporizadores podría aumentar involuntariamente el comercio ilegal al empujar a los consumidores hacia canales de suministro no regulados.
Los autores advierten de que eliminar por completo los canales de distribución legales podría desplazar la demanda aún más hacia el mercado ilícito.
En su lugar, recomiendan mejorar las definiciones de los productos, crear sistemas digitales de seguimiento de las cadenas de suministro y reforzar la cooperación con los países de origen para mejorar la supervisión de los envíos mundiales.
El estudio ha sido realizado por el Instituto Fraunhofer de Circuitos Integrados IIS en colaboración con MRU GmbH y por encargo de SKR AG para analizar el tamaño, la estructura y el impacto económico del mercado irregular del vapeo en Europa.
