El proyecto de ley sobre tabaco y vapores del Reino Unido ha vuelto a la Cámara de los Lores para ser examinado de nuevo, mientras los diputados y los pares entran en las fases finales del «ping pong» parlamentario y aumenta la presión de los minoristas y la industria sobre su posible impacto.
La legislación, que pretende crear la primera «generación sin humo», garantizaría que nunca se pueda vender legalmente tabaco a nadie nacido a partir del 1 de enero de 2009. También otorga a los ministros nuevos y amplios poderes para regular los productos, el empaquetado y los requisitos de información sobre el tabaco, los vaporizadores y los productos relacionados.
Etapas finales en el Parlamento
Los parlamentarios estudiaron las enmiendas de los Comunes el 20 de abril, dando un paso más hacia la aprobación final. El proyecto de ley ya ha sido sometido a un amplio escrutinio, que incluye debates en la fase de comisión, discusiones en la fase de informe y una tercera lectura en los Lores a principios de este año.
Antes de convertirse en ley, tanto la Cámara de los Comunes como la Cámara de los Lores deben ponerse de acuerdo sobre la redacción final.
Como parte de la legislación propuesta, pasaría a ser ilegal vender tabaco, productos de hierbas para fumar o papel de fumar a los afectados por la prohibición generacional. Los adultos que compren productos de vapeo o nicotina en nombre de usuarios menores de edad también podrían enfrentarse a multas.
Los ministros también obtendrían poderes para controlar los «sabores y sustancias de los productos para fumar, incluidos los vapes, junto con el aspecto, el tamaño, la textura y la forma de los envases».
Los minoristas advierten del aumento del mercado ilícito
Sin embargo, el proyecto de ley se enfrenta a una creciente oposición por parte de los propietarios de pequeñas empresas, y más de 1.000 minoristas han escrito al Primer Ministro instándole a que introduzca cambios antes de que se convierta en ley.
Argumentan que las medidas podrían tener consecuencias no deseadas, advirtiendo de que la legislación «sobrealimentaría el mercado ilícito del tabaco y los vaporizadores ilegales, aumentaría la delincuencia en el comercio minorista y dejaría a los comerciantes legítimos en la estacada, al tiempo que haría poco por alcanzar sus objetivos declarados de salud pública».
También se ha expresado preocupación por las dificultades prácticas de aplicar una prohibición generacional de fumar en las cajas, y algunos advierten de que podría aumentar la confrontación y el riesgo de abusos contra los trabajadores de las tiendas.
Un nuevo impuesto hará subir los precios
El avance del proyecto de ley se produce cuando millones de fumadores y vapeadores se enfrentan a un «doble golpe» de subidas de precios a finales de este año.
Un nuevo impuesto sobre los productos para vapear, que entrará en vigor el 1 de octubre de 2026, añadirá una tarifa plana de 2,20 £ por cada 10 ml a todos los e-líquidos, independientemente de la concentración de nicotina. El precio de una botella de 50 ml podría pasar de 11,99 a 25,20 euros, IVA incluido.
Al mismo tiempo, el impuesto sobre el tabaco aumentará en función de la inflación más dos puntos porcentuales, junto con 2,20 libras adicionales por cada 100 cigarrillos y 2,20 libras por cada 50 gramos de tabaco.
Salud pública frente a reducción de daños
La ministra de Sanidad, la baronesa Merron, defendió la legislación, diciendo a sus homólogos: «Fumar es la primera causa evitable de muerte, discapacidad y mala salud, y el tabaco se cobra unas 80.000 vidas cada año.
«Y aunque el tabaco sigue siendo la mayor amenaza, esta legislación trata de proteger a las generaciones futuras no sólo de los daños del tabaco, sino de la adicción a la nicotina».
Pero las figuras del sector afirman que la regulación debe alcanzar un cuidadoso equilibrio.
Jamie Strachan, director de operaciones de VPZ, ha declarado: «Una regulación responsable es esencial para proteger a los jóvenes… al tiempo que garantiza que los fumadores adultos puedan seguir teniendo acceso a alternativas más seguras al tabaco combustible».
Estudio para seguir el impacto en el mundo real
Mientras se intensifica el debate sobre las posibles consecuencias no deseadas, un nuevo e importante estudio británico dirigido por investigadores del King’s College de Londres analizará si una normativa más estricta sobre el vapeo puede hacer que algunos usuarios vuelvan a fumar.
El proyecto se basará en el Estudio sobre el Tabaquismo, de larga duración, añadiendo nuevas preguntas a una encuesta mensual realizada a unas 1.700 personas en Inglaterra entre abril de 2026 y diciembre de 2027.
Examinará la frecuencia con la que la gente intenta dejar de vapear, el éxito que tienen y cómo pueden responder a medidas como la prohibición de sabores, los envases sencillos y el aumento de los impuestos.
Y lo que es más importante, la investigación también analizará qué ocurre con el hábito de fumar cuando la gente intenta dejar de vapear, y si los cambios de política podrían tener efectos no deseados, como el retorno al cigarrillo.
Se espera que los resultados aporten pruebas en tiempo real sobre el impacto de la Ley del Tabaco y los Vapes una vez que entre en vigor.
Escocia señala nuevas restricciones
En Escocia, el Partido Nacional Escocés (SNP) también ha señalado sus planes de ir más lejos, comprometiéndose a prohibir la exhibición de productos de vapeo en las tiendas si es reelegido.
La propuesta equipararía las normas de venta al por menor de vapeadores a las restricciones existentes sobre el tabaco y podría habilitarse a través de las competencias del proyecto de ley británico, como parte de unos esfuerzos más amplios para reducir el atractivo para los jóvenes y endurecer los controles sobre los productos de nicotina.
