- Un articolo del 2023 che collegava l’uso del vape alle malattie polmonari negli Stati Uniti è stato ritrattato dal Journal of Investigative Medicine.
- La rivista afferma che sono state sollevate preoccupazioni sull’accuratezza dei dati ricavati dal National Health and Nutrition Examination Survey, noto come NHANES.
- Ha inoltre segnalato preoccupazioni irrisolte riguardo al contributo degli autori e al numero di persone elencate nel titolo.
- La ritrattazione segue il ritiro di un altro articolo NHANES sul vaping e l’ictus che coinvolgeva Urvish Patel, diventando così il secondo articolo NHANES sul vaping ritrattato che coinvolge l’autore.
Un secondo documento NHANES relativo al vaping che coinvolge Urvish Patel è stato ritrattato, intensificando l’esame delle ricerche utilizzate per suggerire gravi rischi per la salute dovuti al vaping.
Il Journal of Investigative Medicine ha ritirato un articolo del 2023 intitolato “Uso di sigarette elettroniche e prevalenza di malattie polmonari tra la popolazione degli Stati Uniti: un’indagine NHANES”, dopo che sono state sollevate preoccupazioni sull’accuratezza dei dati che ne sono alla base.
Il lavoro ha esaminato i legami tra l’uso del vape e le malattie polmonari utilizzando la US National Health and Nutrition Examination Survey, un importante set di dati sulla salute pubblica spesso utilizzato dai ricercatori per studiare le tendenze della salute nella popolazione americana.
Ma in una nota di ritrattazione pubblicata il 27 maggio, Sage e l’editore della rivista hanno dichiarato che l’articolo non poteva più essere accettato.
“Sage è stata contattata da un lettore che ha sollevato dubbi sull’accuratezza dei dati che l’articolo ricavava dai risultati dell’indagine NHANES”, si legge nell’avviso.
La rivista ha dichiarato che la sua indagine interna ha individuato anche dei dubbi sul contributo degli autori e sul numero di persone presenti nel titolo. “La risposta dell’autore alle nostre richieste non ha risolto i problemi che abbiamo scoperto durante l’indagine”, si legge nell’avviso di ritrattazione.
E ha aggiunto: “A causa della nostra incapacità di verificare i contributi degli autori e dei dubbi irrisolti sull’accuratezza dei dati di questo studio, l’articolo è stato ritrattato”.
“Gli autori non hanno risposto alla notifica di questa ritrattazione”, si legge.
Seconda ritrattazione sul vaping che coinvolge Patel
L’articolo ritrattato sulle malattie polmonari è stato redatto da Sudha Dirisanala, Srishti Laller, Naga Ganti e altri, tra i quali figura anche Urvish Patel.
La notizia segue la ritrattazione di un’altra ricerca NHANES legata al vaping che coinvolgeva Patel: Effect Comparison of E-Cigarette and Traditional Smoking and Association with Stroke – A Cross-Sectional Study of NHANES, pubblicato su Neurology International nel 2022.
Quel documento riportava che i consumatori di vape avevano un rischio maggiore di ictus precoce rispetto ai consumatori di tabacco tradizionale. Secondo quanto riportato da Retraction Watch, il documento è stato successivamente citato dai media, è stato protagonista di una campagna anti-vapore ed è stato incluso in una meta-analisi contestata.
MDPI ha ritrattato l’articolo sull’ictus nel dicembre 2025 dopo che sono state sollevate preoccupazioni riguardo a gravi errori nell’analisi dei dati.
“Dopo la pubblicazione, sono state portate all’attenzione dell’editore alcune preoccupazioni relative a diversi errori importanti nell’analisi dei dati, sollevando dubbi sulla validità dei risultati”, si legge nell’avviso di ritrattazione.
La rivista ha dichiarato che gli autori non sono stati in grado di fornire spiegazioni soddisfacenti o materiale di supporto per risolvere i problemi individuati.
“Di conseguenza, il comitato editoriale e il caporedattore hanno perso fiducia nell’affidabilità dei risultati e hanno deciso di ritrattare l’articolo”, si legge nella nota. Gli autori non hanno accettato la ritrattazione.
Perché il problema NHANES è importante
NHANES è uno strumento di ricerca prezioso, ma non è magico. Può mostrare le associazioni tra le risposte al sondaggio e i risultati sanitari, ma non può dimostrare automaticamente che una cosa sia la causa di un’altra.
Questo è importante nella ricerca sul vaping perché molti vapers adulti sono fumatori o ex fumatori. Se uno studio non tiene adeguatamente conto della storia del fumo, dei tempi e di altri rischi per la salute, può facilmente confondere il confine tra i danni causati dalle sigarette e quelli attribuiti al vaping.
Non si tratta di una nota tecnica. I documenti di ricerca che sembrano collegare il vaping a ictus, BPCO o altre patologie gravi possono passare rapidamente dalle riviste ai titoli dei giornali, alle campagne e alle argomentazioni politiche.
Quando poi si scopre che quei lavori presentano problemi di dati non risolti, il danno potrebbe essere già stato fatto.
L’articolo sulle malattie polmonari appena ritrattato è stato pubblicato online per la prima volta nell’aprile 2023 ed è apparso nel numero di agosto 2023 del Journal of Investigative Medicine. Ora è stato formalmente ritrattato dopo che la rivista ha dichiarato di non poter verificare alcuni aspetti chiave dello studio.
Il precedente articolo sull’ictus è stato pubblicato nel 2022 e ritrattato più di tre anni dopo.
Svelare i retroscena del giornale dell’ictus
Il documento sull’ictus è stato contestato da Gal Cohen e Floe Foxon, che hanno presentato le loro perplessità a Neurology International nel marzo 2024. Secondo quanto riportato da Retraction Watch, la coppia ha sollevato diversi problemi, tra cui un errore clamoroso nelle dimensioni del campione riportato, un numero troppo basso di osservazioni di ictus e la mancanza di informazioni sul fatto che gli ictus si siano verificati prima o dopo l’inizio del vaping.
Sia Cohen che Foxon lavorano per aziende con legami commerciali con Juul Labs, un punto di trasparenza che Retraction Watch ha notato nel suo servizio. Foxon ha accolto con favore l’eventuale ritrattazione dell’articolo sull’ictus, ma ha messo in dubbio le modalità di pubblicazione.
“È rassicurante vedere che la rivista ha intrapreso un’azione necessaria nei confronti di una ricerca così difettosa, e per questo meritano un po’ di credito”, ha dichiarato a Retraction Watch.
“Naturalmente, c’è la questione fondamentale di come questo articolo sia stato pubblicato”, ha aggiunto. “Sembra che ci siano così tanti errori che chiunque abbia una remota familiarità con questo set di dati e con questi metodi avrebbe dovuto individuare i problemi a un chilometro di distanza”.
Un avvertimento per i responsabili politici
L’ultima ritrattazione dovrebbe far suonare un campanello d’allarme ben oltre una sola rivista. Il dibattito pubblico sul vaping è già offuscato dalla paura, dalla politica e dalla confusione sui rischi relativi. Il fumo rimane molto più pericoloso del vaping, ma la comprensione di questa differenza da parte dell’opinione pubblica si è affievolita in diversi paesi.
Gli studi di scarsa qualità peggiorano questo problema. Possono fornire a promotori di campagne e politici affermazioni allarmanti che sembrano scientifiche, anche se l’analisi sottostante non è in grado di reggere l’esame.
Le ritrattazioni sono una parte importante della correzione scientifica. Ma ci ricordano anche che la revisione paritaria non è una garanzia di affidabilità, soprattutto quando si utilizzano complessi set di dati sulla salute pubblica per fare affermazioni audaci su cause e rischi.
