Un miembro sueco del Parlamento Europeo ha instado a la Comisión Europea a que no debilite el acceso a alternativas más seguras a la nicotina, mientras crece el debate sobre las futuras normas de la UE sobre los productos del tabaco y la nicotina.
Jessica Polfjärd (PPE, Suecia) ha presentado una pregunta formal por escrito a la Comisión en la que le pregunta cómo garantizará que las próximas revisiones de la Directiva sobre productos del tabaco no restrinjan el planteamiento que Suecia aplica desde hace tiempo para reducir el consumo de tabaco.
Su intervención se produce mientras la UE estudia cambios que podrían afectar a productos como las bolsitas de nicotina y otras alternativas sin humo.
El enfoque sueco, a examen
Suecia tiene una posición única dentro de la UE, con una exención de larga duración que permite la venta de snus. Polfjärd destacó que esta exención formaba parte del acuerdo de adhesión de Suecia a la UE y ha desempeñado un papel en los esfuerzos del país por reducir el consumo de tabaco.
También señaló la aparición de las bolsitas de nicotina como una evolución sin tabaco del snus tradicional, lo que plantea interrogantes sobre cómo podría afectar la futura regulación a su disponibilidad.
La medida refleja la preocupación general de que los cambios a escala de la UE puedan afectar a los planteamientos nacionales de reducción de los daños del tabaco.
Descenso de las tasas de tabaquismo
Suecia ha reducido la prevalencia del tabaquismo entre los adultos justo por encima del umbral «libre de humo» del 5%, una de las tasas más bajas de Europa.
Los defensores del modelo sueco argumentan que este progreso se ha conseguido dando a los fumadores acceso a alternativas a los cigarrillos.
El Dr. Delon Human, líder de Suecia Libre de Humo, dijo: «El modelo sueco de reducción de daños ha contribuido a reducir las tasas de tabaquismo al nivel más bajo de Europa y ha producido los niveles más bajos de enfermedades relacionadas con el tabaco del continente».
Y añadió: «Suecia lleva décadas demostrando que cuando a los fumadores se les ofrecen alternativas prácticas como el snus, muchos de ellos cambian».
Debate sobre la normativa de la UE
La pregunta de Polfjärd a la Comisión se refiere a cómo garantizará que las nuevas normas de la UE no socaven el modelo sueco ni el espíritu de su exención. El Dr. Human advirtió que la futura política debería tener en cuenta las diferencias de riesgo entre productos.
«Las políticas que no reconozcan la gran diferencia de riesgo entre los cigarrillos y las alternativas sin humo frenarán los avances contra el tabaquismo», afirmó.
«El modelo sueco demuestra que la reducción de daños funciona, y debe protegerse».
El debate se produce en medio de una mayor preocupación por los planes de la UE de aumentar los impuestos sobre los productos de nicotina más seguros, incluidos los vaporizadores y las bolsitas de nicotina.
A principios de este año, las asociaciones de consumidores advirtieron de que los cambios propuestos en la Directiva sobre impuestos especiales del tabaco podrían aumentar considerablemente los precios de estos productos en todo el bloque, acercándolos a los de los cigarrillos.
En una carta abierta al gobierno sueco, las organizaciones que representan a los usuarios de alternativas más seguras argumentaron que las propuestas corren el riesgo de socavar los esfuerzos de reducción de daños.
Advirtieron de que unos impuestos más elevados sobre los productos de menor riesgo podrían reducir los incentivos para que los fumadores cambien de producto, y llevar potencialmente a los consumidores hacia mercados ilícitos en lugar de hacia alternativas reguladas.
