Las bolsas de nicotina son considerablemente menos tóxicas que los cigarrillos, según una revisión actualizada que añade 73 estudios a una base de evidencia de 135.
Los primeros ensayos sugieren que las bolsas pueden ayudar a los fumadores a reducir el consumo de cigarrillos, aunque su eficacia para ayudar a las personas a dejar de fumar por completo sigue siendo incierta.
Algunas bolsas de mayor concentración pueden suministrar más nicotina que los cigarrillos, pero los fumadores generalmente consideraron que las bolsas eran menos atractivas. La administración de nicotina varía considerablemente entre los productos.
Las ventas en Estados Unidos se triplicaron con creces entre 2021 y 2024. El consumo entre los jóvenes se mantuvo relativamente bajo, pero aumentó: una encuesta nacional informó de un incremento de 0,8 a 1,8%.
Los investigadores que examinaron la evidencia, en rápido crecimiento, sobre estos productos hallaron una menor exposición a varias sustancias nocivas entre las personas que usaban bolsas en lugar de cigarrillos.
Los estudios de laboratorio también sugirieron una toxicidad sustancialmente menor que la de los cigarrillos, lo que refuerza la evidencia sobre el posible papel de las bolsas en la reducción de los daños relacionados con el tabaquismo.
Utilizando la abreviatura de bolsas de nicotina orales, los autores escriben: «Las ONP son considerablemente menos tóxicas que los cigarrillos, pero sus efectos sobre la salud a largo plazo siguen estando poco estudiados».
La revisión, publicada en Nicotine & Tobacco Research el 6 de septiembre, fue dirigida por Nargiz Travis, del Lombardi Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Georgetown. Entre sus autores se encuentran los investigadores del tabaco Kenneth Warner, Jamie Hartmann-Boyce y Maciej Goniewicz.
El equipo buscó en seis bases de datos investigaciones disponibles hasta 30 September 2025 e identificó 73 estudios adicionales. Junto con su revisión anterior, la base de evidencia abarca 135 estudios que examinan el contenido de los productos, la toxicidad, el uso, las percepciones y la comercialización.
Menor exposición a sustancias nocivas
Las bolsas de nicotina se colocan en la boca y suministran nicotina sin quemar tabaco ni inhalar humo.
La revisión anterior de los investigadores determinó que las bolsas contenían menos sustancias nocivas o potencialmente nocivas, y en niveles más bajos, que los productos de tabaco tradicionales. La actualización añade evidencia de estudios que miden la exposición en personas.
Un análisis de datos de encuestas de Estados Unidos determinó que las personas que usaban únicamente bolsas de nicotina tenían niveles más bajos de cadmio, uranio y alcaloides menores del tabaco que quienes fumaban cigarrillos.
Sus niveles de plomo también eran más bajos que los de quienes fumaban y de las personas que usaban cigarrillos electrónicos, y comparables a los de las personas que no consumían tabaco.
El estudio incluyó una muestra pequeña, por lo que sus resultados deben interpretarse con cautela.
Un ensayo financiado por Altria también informó mejoras en la inflamación de las encías y las manchas del esmalte tras 24 weeks entre fumadores que cambiaron a las bolsas, en comparación con quienes siguieron fumando.
Los autores describen como limitada y financiada principalmente por la industria la evidencia de beneficios para la salud a corto plazo derivados del cambio. Algunos estudios de laboratorio hallaron respuestas inflamatorias y daño celular asociados con ingredientes de las bolsas, lo que subraya la necesidad de investigar formulaciones individuales.
Los primeros ensayos muestran una reducción del consumo de cigarrillos
Dos pequeños ensayos piloto con fumadores que no tenían intención de dejar de fumar determinaron que las bolsas reducían el consumo de cigarrillos. Su corta duración limita lo que pueden indicar sobre el éxito duradero de dejar de fumar.
En un ensayo piloto de ocho semanas con 33 fumadores repartidos en tres grupos, se asignó a los participantes a seguir fumando, usar cigarrillos electrónicos o usar 4mg bolsas en lugar de cigarrillos. Entre quienes fueron asignados a las bolsas, el consumo de cigarrillos se redujo casi a la mitad desde un promedio inicial de 15 al día. Solo un participante cambió por completo a las bolsas.
Un ensayo independiente de cuatro semanas en el que participaron fumadores 30 reveló que tanto las bolsas 3mg como las 6mg redujeron el consumo de cigarrillos. Dos participantes, ambos usuarios de los productos 6mg, dejaron de fumar por completo.
Los investigadores escriben: «El uso dual también puede reflejar una etapa de transición hacia el abandono completo del producto de tabaco inicial, pero, hasta la fecha, no hay pruebas suficientes sobre las ONP como ayuda para dejar de fumar».
En el ensayo de cuatro semanas, el uso de bolsas junto con cigarrillos no redujo los niveles medidos de nitrosaminas específicas del tabaco, un grupo de compuestos nocivos del tabaco, a pesar de la reducción del tabaquismo.
La revisión pide ensayos independientes y bien diseñados, así como estudios a más largo plazo que sigan si las personas sustituyen los cigarrillos por bolsas o continúan usando ambos.
La concentración marca la diferencia
La nicotina suministrada por las bolsas varía considerablemente entre productos, y algunas versiones de mayor concentración producen una mayor absorción de nicotina que los cigarrillos en fumadores adultos.
El suministro depende de factores como el contenido de nicotina, la rapidez con que se libera y la proporción que se encuentra en una forma que se absorbe fácilmente por la boca.
Los autores advierten contra hacer una afirmación única sobre el suministro de nicotina que se aplique a todas las bolsas.
Un mayor suministro de nicotina no se tradujo sistemáticamente en un mayor atractivo. En general, los estudios hallaron que los fumadores valoraban las bolsas menos positivamente que los cigarrillos, lo que sugiere que los aspectos sensoriales y conductuales de fumar también importan.
Un estudio que examinó productos de mayor concentración halló que las bolsas 20mg y 30mg aumentaban la presión arterial y la rigidez arterial hasta niveles comparables con los efectos de un cigarrillo. La frecuencia cardíaca también aumentó con la dosis de nicotina.
Estos hallazgos se refieren a efectos inmediatos y no establecen que las bolsas conlleven los mismos riesgos de enfermedad a largo plazo que fumar. Sin embargo, refuerzan la necesidad de evaluar por separado las distintas concentraciones.
Aumento de las ventas y del consumo entre los jóvenes
La revisión concluyó que las ventas de bolsas en EE. UU. se triplicaron con creces entre 2021 y 2024. El consumo actual entre los adultos estadounidenses se mantuvo por debajo del uno por ciento en las encuestas nacionales correspondientes a 2022-2023, y era más frecuente entre las personas que ya consumían tabaco o productos de vapeo.
La Encuesta Nacional sobre Tabaco entre Jóvenes de EE. UU. informó que 1,8% de los estudiantes de secundaria y bachillerato usaban actualmente bolsas en 2024, frente a 0,8% en 2021.
Los autores destacan el marketing que hace hincapié en los sabores, la comodidad y el uso discreto, con las redes sociales desempeñando un papel destacado. Piden un seguimiento más estrecho de cómo la promoción afecta a las personas que nunca han consumido tabaco.
La propia revisión recibió financiación pública estadounidense para investigación, incluida la de los Institutos Nacionales de Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos. Doce de los 73 estudios adicionales fueron financiados por la industria.
Los autores no evaluaron formalmente el riesgo de sesgo en cada estudio, una limitación a la hora de determinar cuánta confianza depositar en los hallazgos individuales.