Une importante revue conclut que les sachets de nicotine sont considérablement moins toxiques que les cigarettes

Des chercheurs examinant les données probantes en rapide expansion sur ces produits ont constaté une exposition moindre à plusieurs substances nocives chez les personnes utilisant des sachets plutôt que des cigarettes.

Des études en laboratoire ont également indiqué une toxicité nettement plus faible que celle des cigarettes, renforçant les données probantes quant au rôle potentiel des sachets dans la réduction des dommages liés au tabagisme.

Utilisant l'abréviation désignant les sachets de nicotine oraux, les auteurs écrivent : « Les ONP sont considérablement moins toxiques que les cigarettes, mais leurs effets à long terme sur la santé restent insuffisamment étudiés. »

La revue, publiée dans Nicotine & Tobacco Research le 6 septembre, a été dirigée par Nargiz Travis du Lombardi Comprehensive Cancer Center de l'université de Georgetown. Parmi ses auteurs figurent les chercheurs spécialisés dans le tabac Kenneth Warner, Jamie Hartmann-Boyce et Maciej Goniewicz.

L’équipe a consulté six bases de données pour recenser les recherches disponibles jusqu’à 30 September 2025, identifiant 73 études supplémentaires. Avec leur précédente revue, la base de données probantes couvre 135 études examinant la composition des produits, leur toxicité, leur utilisation, les perceptions et leur commercialisation.

Exposition moindre aux substances nocives

Les sachets de nicotine sont placés dans la bouche et délivrent de la nicotine sans brûler de tabac ni inhaler de fumée.

La précédente revue des chercheurs a conclu que les sachets contenaient moins de substances nocives ou potentiellement nocives, et à des niveaux plus faibles, que les produits du tabac traditionnels. La mise à jour apporte des données issues d’études mesurant l’exposition chez l’être humain.

Une analyse de données d’enquête américaines a révélé que les personnes utilisant uniquement des sachets de nicotine présentaient des taux de cadmium, d’uranium et d’alcaloïdes mineurs du tabac plus faibles que les fumeurs de cigarettes.

Leurs taux de plomb étaient également plus faibles que ceux des fumeurs et des personnes utilisant des cigarettes électroniques, et comparables à ceux des personnes qui ne consommaient pas de tabac.

L’étude portait sur un petit échantillon, ses résultats doivent donc être interprétés avec prudence.

Un essai financé par Altria a également fait état d’améliorations de l’inflammation des gencives et des taches sur l’émail après 24 weeks chez des fumeurs passés aux sachets, par rapport à ceux qui continuaient à fumer.

Les auteurs qualifient de limitées et principalement financées par l’industrie les données probantes sur les bénéfices à court terme pour la santé d’un changement de produit. Certaines études en laboratoire ont mis en évidence des réponses inflammatoires et des lésions cellulaires associées aux ingrédients des sachets, soulignant la nécessité d’étudier les formulations individuelles.

Les premiers essais montrent une réduction de la consommation de cigarettes

Deux petits essais pilotes menés auprès de fumeurs qui n’avaient pas l’intention d’arrêter ont montré que les sachets réduisaient la consommation de cigarettes. Leur courte durée limite ce qu’ils peuvent nous apprendre sur la réussite durable de l’arrêt.

Dans un essai pilote de huit semaines portant sur 33 fumeurs répartis en trois groupes, les participants ont été assignés à continuer de fumer, à utiliser des cigarettes électroniques ou à utiliser 4mg sachets à la place des cigarettes. Chez les personnes assignées aux sachets, la consommation de cigarettes a diminué de près de moitié par rapport à une moyenne initiale de 15 par jour. Un seul participant est passé entièrement aux sachets.

Un essai distinct de quatre semaines mené auprès de 30 fumeurs a révélé que les sachets 3mg et 6mg réduisaient tous deux la consommation de cigarettes. Deux participants, qui utilisaient tous deux les produits 6mg, ont complètement arrêté de fumer.

Les chercheurs écrivent : « Le double usage peut également refléter une étape transitoire vers l’arrêt complet du produit du tabac initial, mais, à ce jour, les données sur les ONP en tant qu’aide à l’arrêt du tabac sont insuffisantes. »

Dans l’essai de quatre semaines, l’utilisation de sachets en parallèle des cigarettes n’a pas réduit les concentrations mesurées de nitrosamines spécifiques au tabac, un groupe de composés nocifs du tabac, malgré la réduction du tabagisme.

La revue appelle à mener des essais indépendants et bien conçus, ainsi que des études à plus long terme afin de déterminer si les personnes remplacent les cigarettes par des sachets ou continuent d’utiliser les deux.

Le dosage fait une différence

La nicotine délivrée par les sachets varie considérablement d’un produit à l’autre, certaines versions à plus forte teneur entraînant une absorption de nicotine plus importante que les cigarettes chez les fumeurs adultes.

La délivrance dépend notamment de la teneur en nicotine, de la vitesse à laquelle elle est libérée et de la proportion présente sous une forme facilement absorbée par la bouche.

Les auteurs mettent en garde contre toute affirmation unique concernant la délivrance de nicotine qui s’appliquerait à tous les sachets.

Une délivrance plus élevée de nicotine ne s’est pas systématiquement traduite par un attrait accru. Les études ont généralement montré que les fumeurs évaluaient les sachets moins positivement que les cigarettes, ce qui laisse penser que les aspects sensoriels et comportementaux du tabagisme comptent également.

Une étude examinant des produits à plus forte teneur a révélé que les sachets 20mg et 30mg augmentaient la pression artérielle et la rigidité artérielle à des niveaux comparables aux effets d’une cigarette. La fréquence cardiaque augmentait également avec la dose de nicotine.

Ces résultats concernent des effets immédiats et n’établissent pas que les sachets comportent les mêmes risques de maladies à long terme que le tabagisme. Ils renforcent toutefois la nécessité d’évaluer séparément les différentes teneurs.

Hausse des ventes et usage chez les jeunes

La revue a constaté que les ventes américaines de sachets avaient plus que triplé entre 2021 et 2024. L’usage actuel chez les adultes américains est resté inférieur à un pour cent dans les enquêtes nationales couvrant 2022-2023, l’usage étant plus fréquent parmi les personnes qui consommaient déjà du tabac ou utilisaient des cigarettes électroniques.

L’enquête nationale américaine sur le tabac chez les jeunes a indiqué que 1,8% des collégiens et lycéens utilisaient actuellement des sachets en 2024, contre 0,8% en 2021.

Les auteurs soulignent un marketing qui met l’accent sur les arômes, la commodité et l’utilisation discrète, les réseaux sociaux jouant un rôle important. Ils appellent à surveiller plus étroitement la manière dont la promotion influe sur les personnes n’ayant jamais consommé de tabac.

La revue elle-même a bénéficié de financements publics américains pour la recherche, notamment des National Institutes of Health et de la Food and Drug Administration. Douze des 73 études supplémentaires étaient financées par l’industrie.

Les auteurs n’ont pas évalué formellement le risque de biais de chaque étude, ce qui limite l’appréciation du degré de confiance à accorder aux résultats individuels.