I paesi che vietano le bustine di nicotina ospitano comunque mercati del valore di decine di milioni, con i consumatori che si rivolgono a venditori esteri e alcuni ignari che i loro prodotti siano diventati illegali, rileva un nuovo rapporto.
Germania e Francia restano mercati di dimensioni considerevoli nonostante le restrizioni volte a tenere le bustine lontane dagli scaffali, secondo il Global Illicit Nicotine Pouch Report di TobaccoIntelligence 2026.
I ricercatori stimano il mercato tedesco a $195000000 (€175000000) e quello francese a $34000000 (€30000000), collocandoli rispettivamente al nono e al 22° posto a livello globale.
Il rapporto sostiene che i divieti, limiti restrittivi alla nicotina e ostacoli alle vendite online possono lasciare intatta la domanda, trasferendo al contempo gli affari a fornitori che operano al di fuori delle regole.
TobaccoIntelligence, parte di Tamarind Intelligence, afferma che la sua analisi è indipendente da British American Tobacco, che ha commissionato la ricerca.
Un divieto che molti utenti non avevano notato
Le bustine di nicotina sono piccole sacchette prive di tabacco, poste tra il labbro e la gengiva per rilasciare nicotina senza bruciare tabacco né produrre fumo.
Le bustine di nicotina illecite sono un sottoprodotto della rapida crescita, della regolamentazione frammentata e dell'applicazione limitata delle norme, e colpiscono allo stesso modo consumatori, governi e imprese rispettose delle norme.
La Francia ne ha vietato la vendita, l'acquisto e l'uso a partire dal 1 April 2026. Il governo ha citato preoccupazioni riguardo alla dipendenza e all'avvelenamento, in particolare tra i giovani. I prodotti medicinali sostitutivi della nicotina sono esenti.
Tuttavia, l'indagine di luglio del rapporto ha rilevato che 56% degli utilizzatori francesi di bustine intervistati non era a conoscenza del divieto. Solo 44% ne era a conoscenza, un dato appena cambiato rispetto a 43% poco prima della sua entrata in vigore.
I risultati di luglio provenivano da un campione relativamente piccolo di 126 utilizzatori di bustine. Ciononostante, indicano un problema immediato di applicazione delle norme: molte persone che acquistano i prodotti potrebbero non rendersi conto di violare le regole.
La Germania ha quella che il rapporto descrive come una «proibizione di fatto». Le autorità classificano le bustine come alimenti contenenti un nuovo ingrediente non autorizzato, il che significa che non possono essere legalmente vendute. Tuttavia, il rapporto stima che in Germania vi siano 614000 utilizzatori adulti di bustine.
Gli acquirenti guardano all'estero
I risultati online mostrano quanto facilmente la domanda possa oltrepassare i confini.
In Germania, 90% del traffico web relativo alle bustine di nicotina analizzato per 2025 era diretto verso siti web esteri. In Svezia, dove le bustine e le vendite online erano consentite, la percentuale era 10%.
Anche il Belgio, un altro mercato in cui vige il divieto, ha registrato 90%. Le cifre misurano le visite ai siti web, anziché gli acquisti completati, ma illustrano la portata dei rivenditori esteri.
I ricercatori avvertono inoltre che le restrizioni possono creare spazio per prodotti particolarmente forti. Le bustine contenenti fino a 50mg di nicotina ciascuna si trovavano più comunemente nei mercati in cui la categoria era vietata o di fatto vietata tramite limiti di nicotina molto bassi.
La loro argomentazione è che, quando sono illegali sia una bustina meno forte sia una molto più forte, i fornitori illegali hanno pochi incentivi normativi a privilegiare il prodotto più debole.
Entrate fiscali mancanti
Il rapporto rileva inoltre un notevole divario nelle entrate fiscali dell'Ungheria.
Le autorità hanno riscosso 731 milioni di fiorini ungheresi (€2000000) di imposta sulle bustine nel 2025, a fronte della stima dei ricercatori di 1,889 miliardi di fiorini (€5200000) qualora l'imposta fosse stata pagata nell'intero mercato. Si tratta di meno di 40% del totale stimato.
Il divario si basa sulle ipotesi di mercato di TobaccoIntelligence, anziché su una misurazione ufficiale dell'evasione fiscale. Gli autori riconoscono che potrebbero verificarsi alcuni acquisti transfrontalieri legali, suggerendo al contempo che contribuiscono anche prodotti non tassati e contraffatti.
I prodotti illeciti possono assumere diverse forme. Possono essere contraffatti, merci di contrabbando, prodotti privi delle autorizzazioni richieste oppure marchi altrimenti legittimi venduti attraverso canali vietati.
Tim Phillips, fondatore di TobaccoIntelligence, ha dichiarato: «Le bustine di nicotina illecite sono un sottoprodotto della rapida crescita, della regolamentazione frammentata e dell'applicazione limitata delle norme, e incidono allo stesso modo su consumatori, governi e imprese in regola.»
Regole più chiare, applicazione più rigorosa
Il rapporto stima che il mercato globale delle bustine si stia avvicinando a US$10000000000 (€9000000000), con oltre 20 milioni di consumatori.
La risposta proposta combina regole più coerenti tra Paesi confinanti, requisiti più semplici per le imprese, dati migliori e una cooperazione più stretta nell'applicazione delle norme.
Gli autori prevedono un'ulteriore crescita a due cifre nei prossimi cinque anni. Il loro avvertimento ai governi è che vietare le vendite legali lascia pienamente attive sia la domanda di bustine di nicotina sia i fornitori disposti a soddisfarla.