Questa settimana un gruppo di otto ministri della Salute dell'Unione europea ha firmato una lettera che chiede misure più severe per controllare ed eventualmente eliminare i prodotti per la riduzione del danno da tabacco, come le sigarette elettroniche e le bustine di nicotina. Sebbene il loro appello a rendere la regolamentazione a prova di futuro vietando qualsiasi ulteriore prodotto innovativo a base di nicotina fosse prevedibile, qualcosa di interessante era scritto tra le righe della loro lettera.

Otto ministri della Salute hanno firmato la lettera. Nell'Unione europea ci sono 27 ministri della Salute, il che implica che a 19 ministri sono state presentate le richieste e hanno rifiutato di sostenerle. Si tratta di oltre due terzi dei membri del Consiglio europeo che dovranno votare su questa direttiva. E tra gli otto firmatari, due ministri (di Francia e Spagna) affronteranno a breve elezioni in cui i partiti in testa sono entrambi euroscettici e meno favorevoli alla direttiva sui prodotti del tabacco (TPD). 

Ma anche con soli otto ministri della Salute, sembra probabile che l'irrazionale, disinformato e compromesso commissario europeo alla Salute, Olivér Várhelyi, userà la lettera per portare avanti i suoi obiettivi più radicali. Molte di queste idee sono già diventate comuni tra i salotti politici di Bruxelles.

Un divieto dell'innovazione

La lettera, inviata al Commissario dal ministro della Salute olandese, chiede il divieto totale delle bustine di nicotina (il prodotto più sicuro per la riduzione del danno da tabacco), un ampio divieto degli aromi, un rigido limite ai livelli di nicotina e, cosa più significativa, l'introduzione di un “blocco del mercato” per i nuovi prodotti a base di nicotina (o simili alla nicotina). 

Con il blocco del mercato, gli otto ministri della Salute chiedono di fatto un divieto dell'innovazione, del miglioramento dei prodotti e di misure rafforzate per la sicurezza dei consumatori. Va osservato che la lettera non ha affrontato affatto questioni specifiche relative ai prodotti del tabacco, concentrandosi solo sulle alternative che hanno aiutato milioni di europei a smettere di fumare.

Dobbiamo ricordarci che i firmatari di questa lettera sono ministri della Salute europei che dovrebbero impegnarsi in strategie di salute preventiva, politiche di riduzione del danno, miglioramenti della sicurezza dei prodotti e nella riduzione dell'impatto dei prodotti cancerogeni sulle loro popolazioni. Anziché difendere uno qualsiasi di questi principi, i ministri hanno preferito lanciarsi in un'invettiva contro quella che ora definiscono l'“industria della nicotina”.

I 19 ministri della Salute che hanno rifiutato di firmare la lettera hanno probabilmente letto parte dei contenuti della consultazione dell'UE sulla TPD, ascoltando ciò che 120000 cittadini dell'UE pensano, comprendono l'importanza delle politiche di riduzione del danno e di salute preventiva, dispongono di strategie per prevenire l'assunzione di nicotina da parte dei giovani e accettano che i prodotti alternativi a base di nicotina non siano sinonimo di Big Tobacco. 

Questa lettera è un campanello d'allarme per i governi dell'UE: la revisione della direttiva sui prodotti del tabacco, finora ampiamente guidata da attivisti della WHO, ONG sanitarie finanziate dall'UE e dalla flottiglia per il controllo del tabacco di Michael Bloomberg, necessita di un'attenta valutazione e di un po' di buon senso.

Una casa divisa

Con solo otto dei 27 ministri della Salute che promuovono queste politiche, l'UE è chiaramente divisa sulla revisione della direttiva sui prodotti del tabacco.

L'Europa non è mai stata un'unica entità e, anziché abbracciare la diversità delle culture (l'approccio canadese), Bruxelles ha sempre cercato di armonizzare e unire il continente nonostante le pieghe e le crepe. Questa unità era un principio fondante per evitare che l'Europa precipitasse nuovamente in una guerra su vasta scala, ma tale identità è svanita con l'espansione dei poteri di Bruxelles. 

Visionari potenti come Jacques Delors riuscivano a superare le divisioni nonostante le reprimende di una Margaret Thatcher o l'opportunismo di un François Mitterrand. Ma Bruxelles è ora guidata da una burocrate che zoppica verso la fine del suo secondo mandato, mentre una Russia risorgente, una Cina bellicosa e gli Stati Uniti orientati alle transazioni aggiungono ulteriori divisioni al progetto europeo. Gli Stati membri dell'UE sono tutt'altro che uniti su queste strategie, figuriamoci sulle politiche in materia di immigrazione, commercio, energia o cambiamento climatico. 

Con la crescente disunione, l'UE è diventata disfunzionale e incapace di attuare politiche coerenti. Ora si parla di un'«Europa nucleo» e di altri tipi di accordi di adesione. Schengen è scomparso nell'ultimo anno, quando la Germania ha reintrodotto i controlli alle frontiere. E di fronte a questa crisi, Bruxelles sembra trastullarsi con le bustine di nicotina mentre il Berlaymont brucia.

REACH verso le stelle

Ho mosso i primi passi nel lobbismo più di due decenni fa durante la direttiva REACH. Nel corso di quei sei anni, la questione si era evoluta. Divenne presto chiaro che REACH non riguardava più semplicemente il modo in cui l'Europa avrebbe dovuto regolamentare i propri settori chimico e manifatturiero, bensì il modo in cui Bruxelles avrebbe potuto inserirsi nel suo nuovo e più potente ruolo legislativo continuando al contempo a servire gli interessi dei cittadini dell'UE, dell'innovazione, del commercio e dell'industria. In gioco c'era la legittimità dell'UE come entità regolatoria. Il pubblico deve credere che l'UE che ha portato un mercato comune, frontiere aperte, libero scambio e una moneta unica possa anche apportare benefici sul piano sociale, sanitario e dei consumatori. REACH non riguardava le sostanze chimiche, ma la capacità dell'UE di governare efficacemente e guadagnarsi la fiducia dei cittadini, dei datori di lavoro e delle imprese europei.

La fiducia nel progetto europeo è ora nuovamente al centro dell'attenzione. Poiché i partiti estremisti spingono sempre più la propria agenda e iniziano a essere maggiormente normalizzati nei governi, le decisioni provenienti da una burocrazia distante e non responsabile sono sottoposte a maggiore scrutinio e critica. I governi dell'UE hanno sempre cercato di attribuirsi il merito delle politiche vantaggiose e di incolpare Bruxelles per quelle negative, ma dalla Brexit (e forse dall'idraulico polacco), le politiche anti-UE sono diventate vincenti alle urne, poiché le piattaforme di destra in Germania, Francia e altrove stanno apertamente valutando di uscire dall'UE o di riformarla radicalmente. 

Dai tempi di REACH, nessuna singola normativa ha spinto Bruxelles verso una crisi di legittimità quanto la revisione della direttiva sui prodotti del tabacco. I partiti estremisti in Spagna e Francia fanno campagna contro la TPD come ulteriore esempio di una Bruxelles fuori dal mondo.

Perdere l'Europa

Cosa accadrà quando milioni di elettori che hanno recuperato la propria salute grazie ai prodotti per la riduzione del danno da tabacco si sveglieranno a gennaio 1 e scopriranno che i loro prodotti sono vietati, fortemente limitati o pesantemente tassati da qualche lontano organismo di regolamentazione? Bruxelles sarà giustamente incolpata e ci si aspetterà che i loro governi risolvano questo problema. L'UE potrebbe aver placato le benestanti élite sanitarie che dirigono le ONG europee o la fazione della WHO gestita da Bloomberg, ma avrà perso la fiducia di un ampio e schietto segmento della popolazione europea.

E senza fiducia, pensate anche solo per un momento che queste persone, che lottano per evitare di tornare a fumare, rispetterebbero le leggi e pagherebbero tasse maggiorate per prodotti inferiori? Le persone che hanno contribuito alla consultazione dell'UE sulla TPD hanno già risposto a questa domanda. Questa strategia proibizionista non ha funzionato un secolo fa, figuriamoci con le tecnologie commerciali odierne. Mercati neri, gettito fiscale perso, scarsa sicurezza dei prodotti e perdita del controllo sulla verifica dell'età saranno l'eredità duratura di Bruxelles: una macchia sulla legittimità dell'UE che si protrarrà per decenni.

Con il goffo commissario europeo alla Salute che trascina le proprie ambizioni in questo vortice politico, ignorando il lucido ragionamento dei cittadini dell'UE che hanno contribuito alla sua consultazione e i ministri della Salute di 19 Stati membri dell'UE che non vedono la questione come una battaglia tra il bene e il male, Bruxelles si sta inutilmente sparando sui piedi.

Perché mai stanno anche solo mettendo sul tavolo politiche così intransigenti, che non faranno altro che infuriare i cittadini e sostenere i partiti politici estremisti e anti-UE, quando è chiaro fin dall'inizio che più di due terzi dei membri del Consiglio europeo non le sosterrebbero mai?

E questo senza nemmeno considerare la posizione del custode del buon senso e dell'unica storia di successo europea nella lotta al tabacco: una Svezia libera dal fumo che non accetterà mai queste assurdità.