I segnali di Donald Trump hanno gettato nuova incertezza sui piani degli Stati Uniti per limitare i prodotti aromatizzati per il vaping, in quanto l’amministrazione sta valutando la prevenzione dei giovani rispetto all’uso da parte degli adulti e alle preoccupazioni dell’industria.
Trump ha dichiarato che incontrerà i rappresentanti dell’industria del vaping, i medici e i funzionari statali per “trovare una soluzione accettabile” al “dilemma del vaping e delle sigarette elettroniche”, aggiungendo che “la salute e la sicurezza dei bambini, insieme ai posti di lavoro, saranno al centro dell’attenzione”.
In precedenza aveva indicato che i prossimi passi sarebbero stati annunciati questa settimana, ma ora questa tempistica non appare chiara.
Il piano precedente: un ampio divieto di aromi
A settembre, l’amministrazione ha annunciato l’intenzione di eliminare dal mercato tutti i prodotti da svapo aromatizzati, tranne quelli al tabacco. La proposta mirava a contrastare l’aumento dell’uso da parte dei giovani: gli aromi dolci e alla menta sono stati identificati come uno dei principali fattori di consumo tra gli adolescenti.
La politica in esame si applica ai prodotti a base di nicotina regolamentati dalla Food and Drug Administration (FDA). I prodotti contenenti THC rimangono illegali a livello federale e sono stati identificati dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie come un fattore primario nei casi di lesioni polmonari legate al vaping.
Oltre alle restrizioni sui gusti, l’amministrazione ha indicato come parte del suo approccio anche l’innalzamento dell’età legale per l’acquisto di prodotti a base di tabacco e nicotina a 21 anni.
Respingimenti da entrambe le parti
I gruppi industriali e i sostenitori del vaping hanno affermato che un divieto totale degli aromi potrebbe avere conseguenze indesiderate, tra cui l’impatto sulle piccole imprese come i vape shop e la riduzione delle opzioni per gli adulti che utilizzano prodotti aromatizzati.
Gregory Conley dell’American Vaping Association ha affermato che l’innalzamento dell’età di acquisto e l’introduzione di restrizioni di vendita più severe sarebbero più efficaci del divieto.
Le organizzazioni che si occupano di salute pubblica, tra cui la Campaign for Tobacco-Free Kids, hanno avvertito che un eventuale ritiro o un divieto parziale potrebbe indebolire gli sforzi per limitare il vaping giovanile. Il gruppo ha affermato che le deroghe, come l’autorizzazione al mentolo e il divieto di altri aromi, ridurrebbero l’efficacia della politica.
I funzionari dell’amministrazione affermano che stanno cercando di bilanciare queste preoccupazioni contrastanti, citando sia il ruolo potenziale dei vapes come alternativa per i fumatori adulti sia il rischio di un aumento del consumo di nicotina tra i giovani.
Tensioni interne per le approvazioni dei sapori
Allo stesso tempo, all’interno del governo federale si sta svolgendo un dibattito politico separato sull’opportunità di consentire l’immissione sul mercato di un maggior numero di prodotti da svapo aromatizzati.
La Casa Bianca ha espresso il proprio sostegno all’espansione dell’accesso ai prodotti aromatizzati per gli adulti, mentre Marty Makary, capo della Food and Drug Administration, si è opposto all’autorizzazione di ulteriori aromi, secondo quanto riportato da documenti e funzionari dell’agenzia.
Il disaccordo è emerso nel caso di Glas, un produttore californiano che voleva ottenere l’approvazione per il suo dispositivo G2 e per diverse cialde aromatizzate. I registri interni della FDA mostrano che gli scienziati dell’agenzia hanno raccomandato l’autorizzazione per diversi prodotti, tra cui quelli al mentolo e ai gusti di frutta, prima che i vertici dell’agenzia bloccassero il processo.
Finora hanno ricevuto l’autorizzazione all’immissione in commercio solo il dispositivo stesso e una capsula al gusto di tabacco. Altri gusti, tra cui mango, mirtillo e mentolo, sono ancora in fase di revisione.
L’FDA ha dichiarato di aver bisogno di più tempo per valutare le richieste, comprese le prove che dimostrano se i prodotti aromatizzati supportano la cessazione del fumo negli adulti e come vengono gestiti i rischi di accesso dei giovani.
Prove e ritardi normativi
Glas ha presentato studi che hanno coinvolto circa 400 fumatori adulti, riportando riduzioni nell’uso di sigarette e alcuni passaggi completi tra i partecipanti che hanno utilizzato i suoi prodotti. L’azienda ha anche evidenziato la tecnologia di verifica dell’età integrata nel suo dispositivo, affermando che nei test gli utenti minorenni non sono riusciti ad attivarla.
Nonostante ciò, la direzione della FDA ha citato una limitata esperienza nella valutazione di tali controlli di accesso e ha ritardato le decisioni sui prodotti aromatizzati.
L’azienda afferma che la sua richiesta è stata esaminata per quasi cinque anni, superando i tempi previsti dalla legge, e sostiene che le raccomandazioni scientifiche dell’agenzia non sono state pienamente prese in considerazione nelle decisioni finali.
La direzione politica più ampia non è ancora chiara
Funzionari come Robert F. Kennedy Jr. hanno dichiarato che l’amministrazione sta lavorando per aumentare la disponibilità di prodotti per il vaping che possono essere utilizzati dagli adulti per smettere di fumare.
La bozza di guida della FDA pubblicata a marzo suggerisce che l’agenzia potrebbe prendere in considerazione l’autorizzazione di alcuni aromi, come la menta o il caffè, considerati più adatti agli adulti, pur rimanendo cauta nei confronti della frutta e di altri aromi dolci.
Per il momento, sia il divieto di aromi in senso lato che le approvazioni dei singoli prodotti rimangono irrisolti. L’esito dipenderà dalle discussioni in corso tra la Casa Bianca, le autorità di regolamentazione e le parti interessate, senza che sia stata confermata una tempistica per le decisioni finali.
